Duomo di Milano

Au cœur de la Piazza del Duomo, la cathédrale de Milan est une immense église gothique en marbre blanc, commencée en 1386 et achevée seulement en 1965. Longue de 158 mètres, hérissée de 135 flèches et couronnée par la Madonnina dorée qui veille sur la ville depuis son point culminant, elle est le monument auquel se mesurent tous les autres sites milanais.

Pourquoi ce lieu compte

Peu de cathédrales européennes ont été construites sur une période aussi longue ou ont atteint de telles dimensions. Les travaux ont commencé en 1386 sous l’archevêque Antonio da Saluzzo. Gian Galeazzo Visconti accorda bientôt à la Fabbrica le droit d’exploiter à perpétuité le marbre de Candoglia, ce qui explique que toute la structure, jusqu’à ses nervures porteuses, soit revêtue de cette pierre rose pâle acheminée par le lac Majeur. L’édifice est le plus grand de la République italienne et ses voûtes, hautes d’environ 45 mètres, comptent parmi les plus élevées jamais réalisées dans le style gothique. Napoléon y fut couronné roi d’Italie le 26 mai 1805. Pour les Milanais, la cathédrale sert aussi de baromètre : selon la tradition, le temps est clair lorsque la Madonnina est visible à travers le brouillard.

À remarquer

Faites le tour complet de l’extérieur avant d’entrer. Les arcs-boutants et les pinacles sont si nombreux que les centaines de statues méritent un examen attentif, surtout le long du flanc sud. À l’intérieur, trois détails passent facilement inaperçus. D’abord, la statue de saint Barthélemy écorché, sculptée en 1562 par Marco d’Agrate, dont la précision anatomique surprend encore. Ensuite, le candélabre Trivulzio, immense pièce médiévale en bronze près de l’autel. Enfin, la ligne méridienne tracée au sol par les astronomes de l’observatoire de Brera à la fin des années 1780 : cette bande de laiton transforme la nef en cadran solaire. Les terrasses sur le toit vous placent au milieu des flèches ; par temps clair, on aperçoit les Alpes. C’est le seul point de vue qui permet d’embrasser la géométrie de marbre de la cathédrale dans son ensemble.

Contexte et histoire

La cathédrale a remplacé d’anciennes églises dédiées à Santa Tecla et à Santa Maria Maggiore. Sa dédicace à la Nativité de la Vierge figure toujours dans son nom officiel. Les travaux se sont étalés sur plusieurs siècles, au gré de l’évolution des styles : le projet gothique s’est imposé à la fin du XIVe siècle, puis des éléments Renaissance et baroques se sont ajoutés. La flèche principale, surmontée de la Madonnina dorée, a été élevée dans les années 1760. Au XIXe siècle, la façade monumentale a été achevée sous Napoléon ; les derniers portails n’ont été inaugurés que le 6 janvier 1965. Le bâtiment a été endommagé par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, mais rapidement réparé. La restauration se poursuit sans interruption. La Veneranda Fabbrica, institution créée en 1387 pour gérer le chantier, exploite toujours la carrière de marbre et propose des programmes « Adoptez une flèche » et « Adoptez une statue », qui permettent de financer des éléments individuels de l’édifice.