Cattedrale di San Michele Arcangelo

La cathédrale d’Albenga donne sur la place qui forme le cœur de la ville et se lit comme une chronique architecturale : une nef romane, des bas-côtés gothiques, un clocher reconstruit en 1391 et un sol surélevé par les sédiments du fleuve. À l’intérieur se trouvent une crypte carolingienne et des vestiges remontant au IVe siècle.

Pourquoi ce lieu compte

C’est la cathédrale du diocèse d’Albenga-Imperia et un élément historique central de la ville. Son intérêt réside dans la succession visible des phases de construction : la façade conserve les traces de campagnes successives ; la cathédrale, la tour civique et la tour du Municipio composent un ensemble associé à la silhouette historique de la ville. Son vocable de saint Michel Archange la rattache aux fondations du haut Moyen Âge qui choisirent l’archange comme patron.

À remarquer

Les parties inférieure et centrale de la façade appartiennent à l’église romane d’origine, à nef unique, tandis que la phase gothique ajouta les bas-côtés et intégra le clocher, jusque-là séparé. À mesure que le fleuve Centa déposait des sédiments et surélevait le terrain environnant, le sol et les murs de l’église furent rehaussés par étapes ; cette succession reste visible sur la façade. Le clocher fut reconstruit entre 1391 et 1395, avec cinq étages au-dessus de sa base romane. La crypte date de l’époque carolingienne et des traces de maçonnerie remontent au IVe siècle, quand l’église se dressait au-dessus de la cathédrale paléochrétienne d’Albingaunum. Les fresques et l’orgue comptent parmi les principales œuvres de l’intérieur.

Contexte et histoire

Les évêques d’Albenga firent construire sur ce site dès la fin de l’Antiquité. La cathédrale actuelle s’élève sur l’église paléochrétienne ; aux XIe et XIIe siècles fut édifiée la structure romane dont subsistent la partie inférieure de la façade, les flancs et l’abside. Un agrandissement gothique ajouta ensuite de nouvelles nefs et intégra le campanile. Le Centa suréleva peu à peu le niveau urbain, processus dont le sol rehaussé de la cathédrale garde la trace. L’édifice demeure le siège de l’évêque du diocèse réuni d’Albenga-Imperia, près du baptistère.