Battistero paleocristiano di Albenga

Junto a la catedral de Albenga se alza uno de los principales monumentos paleocristianos de Liguria y del norte de Italia: un baptisterio del siglo V, octogonal en el interior y decagonal en el exterior, situado por debajo del nivel de la calle actual. Conserva un mosaico bizantino, una piscina bautismal y fuentes de épocas posteriores.

Por qué es importante

El Ministerio de Cultura incluye el baptisterio entre los monumentos paleocristianos más importantes de Liguria y del norte de Italia. Es el único edificio de su época que sigue en pie en Albenga; las basílicas cementeriales de San Vittore y San Calocero se conservan como yacimientos arqueológicos. El volumen original preserva la piscina donde los conversos recibían el bautismo por inmersión y un programa musivo considerado uno de los ejemplos destacados del primer medievo en el norte de Italia. El edificio constituye un elemento central del conjunto de Piazza San Michele.

En qué fijarse

La geometría del baptisterio combina un exterior decagonal con un interior octogonal y nichos alternos rectangulares y semicirculares. En la bóveda del nicho central, un mosaico policromo muestra el monograma de Cristo y doce palomas que representan a los apóstoles. La piscina central conserva huellas del bautismo por inmersión; junto a ella hay una fuente bajomedieval, otra del siglo XVI y frescos del siglo XIV en los nichos. Una tumba junto al nicho de entrada lleva una decoración escultórica lombarda del siglo VIII. El pavimento está por debajo del nivel de la calle actual, reflejo de siglos de acumulación de terreno por las crecidas del río Centa. La cúpula es una estructura de madera de principios del siglo XX: la bóveda original de mampostería se derrumbó durante una restauración en 1898, cuando se descubrieron ánforas de época tardía utilizadas para aligerarla.

Contexto e historia

El baptisterio se construyó en el siglo V —algunas fuentes prolongan las obras hasta el VI— al nivel antiguo de la ciudad, junto a la catedral paleocristiana que precedió a la actual iglesia de San Michele. El portal municipal de patrimonio vincula su construcción con la reconstrucción de Albingaunum asociada a Flavio Constancio, después de las crisis que habían asolado la ciudad romana. Como anexo ceremonial de la iglesia episcopal, servía para el antiguo rito bautismal: inmersión completa en una piscina en el centro de un octógono, bajo un mosaico que condensaba en imágenes la teología del sacramento.

El edificio sobrevivió a las reconstrucciones medievales que transformaron todo lo que lo rodeaba, pero estuvo a punto de desaparecer en el siglo XIX. Durante la restauración de 1898 se eliminó por error la bóveda original. Los obreros descubrieron las ánforas de aligeramiento empotradas en la estructura, y la cúpula que cubre la sala hoy es el reemplazo de madera construido a principios del siglo XX. Como parte del complejo del museo diocesano, el baptisterio se separó de las estructuras posteriores del Palazzo Vecchio y se restauró como monumento independiente.