Cattedrale di Santa Maria Assunta

La cathédrale de Sarzana s’élève à l’endroit où les évêques de Luni transférèrent leur siège en 1204, sur le site d’une ancienne église paroissiale. Elle conserve un crucifix peint daté de 1138 et attribué au Maestro Guglielmo, ainsi qu’une relique du Saint Sang vénérée depuis le XIIe siècle.

Pourquoi ce lieu compte

L’histoire de la cathédrale est liée au transfert du siège épiscopal de Luni à Sarzana. Le pape Innocent III autorisa les chanoines à quitter Luni, et le siège fut officiellement transféré à Sarzana en 1204. La cathédrale se développa au cours des siècles suivants et demeure un repère du centre historique de Sarzana. Selon l’histoire paroissiale, l’édifice repose sur l’ancienne pieve San Basilio, mentionnée dans une bulle du pape Eugène III datée du 11 novembre 1148. Sarzana donna également un pape à l’Église : en 1447, Tommaso Parentucelli, originaire de la ville, fut élu sous le nom de Nicolas V ; la place devant la cathédrale porte aujourd’hui son nom.

À remarquer

La maçonnerie de l’église reflète les formes du gothique tardif toscan : un plan en croix latine et trois nefs séparées par des arcades. À l’intérieur, de fines colonnes polygonales en marbre soutiennent de larges arcs en plein cintre. Certaines portent des chapiteaux sculptés de protomés humains et animaux, les autres de simples motifs végétaux. Deux œuvres méritent une attention particulière :

• Le crucifix peint du Maestro Guglielmo, daté de 1138 et réalisé à la détrempe sur toile. Le portail touristique de Sarzana le décrit comme la plus ancienne croix peinte d’Italie ; la date inscrite constitue un repère important pour l’histoire de la peinture médiévale.
• La relique du Saint Sang, vénérée dans la chapelle à droite du maître-autel. Son plus ancien contenant encore conservé, un reliquaire en forme d’arche d’argent ajourée, de style copto-syrien et datant du VIIIe siècle, est aujourd’hui exposé au musée diocésain.

Contexte et histoire

Les travaux de l’ancienne pieve se poursuivirent après le transfert du siège en 1204 ; une activité est attestée dans les statuts municipaux de 1269. Vers le milieu du XIVe siècle, la cathédrale était presque achevée dans le style gothique tardif toscan : trois nefs se terminant par une abside et deux chapelles latérales, couvertes de charpentes apparentes en bois. Né à Sarzana, Tommaso Parentucelli fut élu pape sous le nom de Nicolas V en 1447. La cathédrale est aujourd’hui une basilique-cocathédrale du diocèse de La Spezia-Sarzana-Brugnato. Les chanoines apportèrent à la nouvelle cathédrale les reliques de Luni, dont l’ampoule du Précieux Sang, et l’édifice accueillit les pèlerins venus les vénérer.