Oratorio di San Rocco

Sulla riva, sotto il centro storico, l’Oratorio di San Rocco sorge sul sito della prima chiesa documentata di Lerici e assunse l’attuale dedicazione dopo la peste del 1524. Per tre secoli fu sede di una confraternita; conserva cinque altari, pale in ardesia e un campanile nato come torre di guardia romana.

Perché è importante

Il censimento dei beni culturali della Regione Liguria identifica l’oratorio come ricostruito sui resti della prima chiesa di cui si abbia notizia certa: era dedicata ai santi Martino e Cristoforo e si trovava fuori dal borgo murato, accanto a un canale che raggiungeva il mare. Dopo la peste del 1524, la comunità dedicò l’edificio a San Rocco, protettore contro la peste. Una visita apostolica del 1584 descrive già un oratorio coperto, pavimentato e imbiancato, con tre altari. Dal 1649 la Confraternita della Mortis et Orationis seppelliva poveri, pellegrini, viaggiatori e annegati: un ruolo caritativo che lega l’oratorio alla storia civica della città.

Cosa osservare

L’interno ospita cinque altari. La tavola più antica, un olio su ardesia con la Vergine e i santi Andrea e Rocco, reca il cartiglio Salus Infirmorum («salute degli infermi») e raffigura un bastone con un serpente e un cagnolino, simboli associati a San Rocco. La pala dell’altare maggiore con Cristoforo, Martino, Sebastiano e Rocco è attribuita a Zacchia da Vezzano. La Sacra Famiglia con i santi Eligio e Antonio Abate, un tempo attribuita a Fiasella, è oggi assegnata a Giovan Battista Casoni. All’esterno, una lunetta con San Rocco sovrasta il portale; iscrizioni medievali punteggiano la facciata del campanile e la pietra più antica della torre reca l’anno 1287 e il nome del costruttore, Massaro Palmerino.

Contesto e storia

Il campanile adiacente ingloba una più antica torre di guardia, poi rialzata; lo stemma genovese all’interno segnalava l’ingresso del porto come una piccola Lanterna. La chiesa originaria, dedicata ai santi Martino e Cristoforo, è associata a una lapide del 1287. Il Comune ipotizza che l’oratorio sorgesse sopra un ospizio per i pellegrini di passaggio dal porto; i notai redigevano gli atti nell’angolo esterno detto «er canto». Il censimento segue poi le vicende della confraternita: aggregazione all’arciconfraternita di Roma nel 1669, condivisione della sala con la Compagnia di Nostra Signora del Carmine, interdizione dopo contrasti con il vescovo Giulio Cesare Lomellini nel 1763, ripresa del culto tra il 1794 e il 1797, sede della potente Compagnia di Sant’Erasmo dal 1810 al 1825, uso come caserma della guardia nazionale nel 1815 e nel 1849 e, infine, designazione nel 1890 come chiesa succursale della parrocchia di Lerici.