Chiesa di San Giovanni Battista

La chiesa parrocchiale di Riomaggiore sorge nel borgo superiore. Fondata nel 1340 dal vescovo di Luni, riflette la prosperità del dominio genovese. Il carattere gotico a fasce, il rosone datato da un’iscrizione al 1471 e i portali laterali scolpiti con draghi e processioni di animali ne fanno il principale riferimento artistico del borgo alto.

Perché è importante

L’architettura religiosa di Riomaggiore trova la sua massima espressione in questa chiesa parrocchiale, uno degli edifici più documentati delle Cinque Terre. Fu avviata nel 1340 per iniziativa di Antonio Fieschi, vescovo di Luni, in un periodo in cui la stabilità e le risorse portate dall’autorità genovese permisero ai borghi di costruire chiese ambiziose. L’edificio ha attraversato crolli e ricostruzioni senza perdere la propria identità medievale: sui fianchi conserva sculture duecentesche e trecentesche, il rosone in facciata reca una data e l’interno custodisce dipinti attribuiti ad alcuni dei nomi più interessanti dell’arte ligure. Ancora oggi è una parrocchia attiva della diocesi della Spezia-Sarzana-Brugnato e il centro della vita religiosa del paese.

Cosa osservare

I due portali sul lato meridionale sono originali dell’edificio del 1340. Capitelli e architravi presentano rilievi zoomorfi e antropomorfi vicini alla tradizione romanica della cerchia degli Antelami: un drago insegue un cervo; una processione di animali — lupo, volpe, corvo e gallo — è stata interpretata come un episodio del Roman de Renart. In facciata, il rosone in marmo bianco reca un’iscrizione, conservata nel campanile, che lo data al 1471. Crollò insieme alla facciata antica attorno al 1870 e fu ricollocato nella posizione attuale nei primi anni Sessanta. All’interno, la pianta basilicale è scandita da colonne di stili diversi unite da archi ogivali. La chiesa custodisce il dipinto della Predicazione di San Giovanni Battista, attribuito localmente a Domenico Fiasella, e un trittico del 1507 con la Madonna col Bambino e i santi Rocco e Sebastiano, attribuito al Maestro delle Cinque Terre e trasferito dall’oratorio accanto al castello. Tra le altre opere figurano un Crocifisso ligneo scolpito da Anton Maria Maragliano, un pulpito marmoreo del 1663 con un rilievo tradizionalmente associato alla demolita San Martino Vecchio di Biassa, un coro ligneo settecentesco e un organo del 1851 della ditta Agati di Pistoia.

Contesto e storia

Nel Medioevo la parrocchia di Riomaggiore dipendeva dalla pieve di Marinasco e dalla chiesa di San Martino Vecchio a Biassa; il colle di Montenero costituiva allora un centro distinto. La chiesa attuale affermò il nuovo peso del borgo quando fu fondata l’8 novembre 1340; i lavori sono documentati tra il 1340 e il 1343 sotto il vescovo Antonio Fieschi. Nel XIX secolo, attorno al 1870, crollò la facciata; la ricostruzione le diede l’aspetto neogotico e la comunità recuperò in seguito il rosone, reinstallandolo. Il portale della sacrestia, sormontato da un rilievo quattrocentesco della Madonna con San Giovanni Battista e San Francesco, richiama un trittico dell’Oratorio di Santa Maria Assunta e testimonia gli stretti legami artistici tra le chiese del borgo.