Chiesa di San Pietro in Vincoli

La sobria facciata di una chiesa del centro storico di Sestri Levante nasconde un edificio costruito dai cappuccini nel 1640 e poi ricostruito con stucchi dorati. Dal 1977 è sede della Confraternita di Santa Caterina, il cui oratorio fu distrutto dai bombardamenti sulla città nel 1944.

Perché è importante

San Pietro in Vincoli conserva secoli di storia religiosa laica ai margini del centro storico di Sestri Levante. Costruita nel 1640 dai cappuccini, appena insediatisi nel borgo costiero, In seguito i cappuccini si trasferirono in un convento sulla collina sopra la baia. Nel 1686 la Compagnia di San Pietro in Vincoli, confraternita di sacerdoti sestrese, acquisì il complesso e diede alla chiesa la dedicazione attuale. Dal 1977 la Confraternita di Santa Caterina V.M. vi ha sede, trasferendovi il culto e il patrimonio artistico dopo la distruzione del proprio oratorio nei bombardamenti del 1944.

Cosa osservare

L’edificio si legge su due registri. All’esterno l’architettura è volutamente semplice: la stessa confraternita la definisce un esempio integro di edilizia cappuccina, secondo la sobrietà priva di ornamenti richiesta dall’ordine. La grande struttura con cortile accanto alla chiesa, oggi adibita ad abitazioni civili, rivela ancora la precedente funzione conventuale. All’interno il carattere cambia: la ricostruzione settecentesca trasformò l’abside da parete piana a semicircolare, aggiunse due cappelle laterali alle due già esistenti e sopraelevò il campanile. Presbiterio e coro ricevettero le decorazioni più ricche: stucchi e fregi dorati eseguiti da maestranze lombarde, con una tela e un medaglione del pittore G. Galeotti che raffigurano la Liberazione di San Pietro dal carcere, soggetto scelto per la dedicazione all’apostolo liberato dalle catene. La chiesa conserva anche opere trasferite dall’oratorio distrutto della confraternita.

Contesto e storia

Le diverse comunità religiose della chiesa riflettono i cambiamenti della vita ecclesiastica di Sestri Levante. I cappuccini giunsero in città nel 1609 e dedicarono la chiesa del 1640 a San Francesco. Nel 1686 i sacerdoti secolari di San Pietro in Vincoli acquisirono il complesso. Entro il 1688 i frati si erano trasferiti in un nuovo convento sulla collina sopra la Baia del Silenzio. La compagnia sacerdotale rinnovò l’interno all’inizio del XVIII secolo, dandogli la forma attuale. Nel XIX e XX secolo seguì una fase di declino e la chiesa rischiò l’abbandono; nel 1977 la Confraternita di Santa Caterina, di tradizione disciplinante e rimasta senza oratorio dopo i bombardamenti aerei del 1944, ricevette l’edificio come nuova sede e vi trasferì il culto e il patrimonio artistico e religioso accumulato.