Chiesa di San Michele Arcangelo (San Michele di Pagana)

Dans une anse rocheuse entre Rapallo et Santa Margherita Ligure, l’église paroissiale médiévale de San Michele di Pagana conserve un important retable d’Anthony van Dyck, parmi des peintures liées à l’histoire artistique de la région. L’église de ce petit village de pêcheurs domine une baie marquée par une longue histoire maritime.

Pourquoi ce lieu compte

Deux inscriptions près de la porte datent la fondation de l’église de 1133. Pendant des siècles, la paroisse desservit le borgo marinaro de San Michele di Pagana ; des amphores découvertes au large témoignent d’une navigation dans la baie à l’époque romaine. La renommée de l’église tient surtout à la Crucifixion peinte par Van Dyck pour le donateur local Francesco Orero, durant le séjour italien de l’artiste. Daté de 1627, le tableau représente Orero agenouillé devant le Christ en croix avec saint François et saint Bernard.

À remarquer

L’intérieur à nef unique compte trois autels de chaque côté, chacun surmonté d’un grand tableau. La composition de Van Dyck réunit le Christ mourant, le donateur agenouillé et les deux saints ; sa palette porte la marque de l’étude du Titien par l’artiste. Deux panneaux flamands du XVe siècle furent offerts par la famille Spinola. D’autres toiles sont attribuées à Guido Reni, Luca Giordano et Guercino. Dans l’abside se trouvent le Noli me tangere de Santino Fortunato Tagliafichi et le San Michele psicopompo de Bernardo Castello. Francesco Baracca réalisa le maître-autel en marbre blanc de Carrare incrusté de marbres polychromes ; un crucifix de Maragliano et des stalles en noyer sculpté du XVIIIe siècle complètent l’intérieur. Le vitrail circulaire, offert par la famille Figari dans les années 1950, représente l’apparition de la Madone de Montallegro.

Contexte et histoire

Si les inscriptions de fondation datent l’église de 1133, sa forme actuelle résulte de transformations ultérieures, notamment au début du XVIIe siècle et à la fin du XVIIIe. Un incendie endommagea la sacristie et son mobilier en 1872. La famille Spinola apporta des toiles provenant de maisons religieuses génoises supprimées au début du XIXe siècle et soutint une première restauration du Van Dyck. L’histoire côtière du village se lit également dans la tour sarrasine voisine, décidée par le Sénat de Gênes en 1562, et dans le Castello di Punta Pagana, construit en 1625. La fête de saint Michel, le 29 septembre, est associée à une régate de gozzi ligures.