Chiesa di Santo Stefano (Oratorio dei Neri)

En una elevación sobre Piazza delle Nazioni se encuentra Santo Stefano, una de las iglesias más antiguas de Rapallo. Los documentos la mencionan desde 1143. Desde 1634 pertenece a la cofradía de Mortis et Orationis, cuyos miembros llevan capas negras; esta organizó las primeras representaciones teatrales de la localidad y mantiene una tradición ligur de belenes.

Por qué es importante

La tradición considera que este fue el primer templo cristiano de Rapallo, y los documentos respaldan esa posibilidad: un registro de noviembre de 1143 muestra que Santo Stefano recibía más de la mitad de los diezmos del distrito, mientras que una escritura de compraventa de julio de 1155 sitúa unas casas «hacia Santo Stefano». Construida sobre una pequeña elevación, a salvo de las crecidas del arroyo, la iglesia perdió su función parroquial hace siglos, pero nunca se quedó sin congregación. La Confraternita Mortis et Orationis —los «Neri», por sus capas negras— ocupa el templo desde que el papa Urbano VIII aprobó su cesión en diciembre de 1634 y sigue celebrando aquí sus oficios. Entre la iglesia y la torre, el edificio reúne ocho siglos de historia cívica: desde los cónsules que impartían justicia en su atrio hasta los daños de guerra y las restauraciones modernas.

En qué fijarse

El sobrio exterior de carácter románico la distingue de los oratorios barrocos cercanos. Detrás, un pequeño campanario barroco está separado de la vecina Torre Civica. Una placa sobre la entrada recuerda la prohibición del Senado genovés, fechada el 7 de julio de 1712, de celebrar representaciones profanas; es prueba de que antes se escenificaban obras en la nave. El mobiliario incluye un altar de mármol de 1752, obra de Nicolò Durante y Felice Solaro, y una estatua de madera de Cristo muerto, restaurada por Antonio Canepa en 1899, que la cofradía lleva en procesión por Rapallo. La tradición ligur de belenes de la cofradía está vinculada a la tribuna del órgano y a la cantoria pintada. El emplazamiento elevado y la conservación del título de «preboste» entre sus clérigos reflejan etapas anteriores de su historia. La iglesia sigue siendo sede de una cofradía, no un museo.

Contexto e historia

Los primeros documentos sitúan a Santo Stefano en el centro de la Rapallo medieval: en el siglo XII los cónsules impartían justicia «bajo la pérgola», en el atrio. Desde 1263, la cofradía de los Disciplinanti tuvo aquí su sede y, a finales del siglo XV, construyó cerca el Oratorio dei Bianchi. El 19 de junio de 1541, el papa Paulo III concedió el patronazgo de la iglesia a la familia Della Torre, cuyos prebostes nombraron a sus clérigos hasta el siglo XIX. Los Neri, fundados en 1630 para enterrar a los pobres fallecidos, se trasladaron de Sant’Agostino a la capilla del hospital de Sant’Antonio y, finalmente, a Santo Stefano por concesión de Urbano VIII en diciembre de 1634. En 1631 se habían afiliado a la Arciconfraternita della Morte e Orazione de Roma.

Sus representaciones teatrales hicieron historia: el Misterio de la Pasión y una procesión de Viernes Santo congregaban a tanta gente que el Senado intervino en 1712. En 1786, la cofradía incluso pidió al dramaturgo Carlo Goldoni que escribiera una obra para ellos, antes de que un decreto del 10 de julio de 1809 pusiera fin formalmente a los espectáculos. Los daños de guerra dieron lugar a restauraciones en 1958 y 1963; después de sufrir daños por granizo, la fachada se reparó en unos trabajos que concluyeron en 2012. La cofradía fue reconocida como entidad religiosa por real decreto en 1934 y sus estatutos se aprobaron conforme al concordato de 1985.