Basilica dei Santi Gervasio e Protasio

L’église mère de Rapallo s’est développée avec la ville pendant près de quinze siècles. Derrière une façade néoclassique sur la Piazza Cavour s’élève une église couronnée d’une coupole du XXe siècle et flanquée d’un clocher célèbre pour son inclinaison. À l’intérieur se trouvent des œuvres de Fiasella, Castello, Schiaffino et Maragliano ainsi que des portes de bronze consacrées à la Madonna di Montallegro, chère aux habitants de Rapallo.

Pourquoi ce lieu compte

Il s’agit de l’église historique principale de la côte du Tigullio. Selon la tradition, elle fut fondée au VIe siècle par Onorato, évêque de Milan, qui fuyait l’invasion lombarde, et dédiée aux martyrs milanais Gervais et Protais — un lien toujours marqué par la liturgie de rite ambrosien de Rapallo. Depuis le Moyen Âge, sa paroisse s’étendait de Portofino à Zoagli et jusque dans la vallée de la Fontanabuona. Le portail officiel de la ville la décrit aujourd’hui comme la plus grande paroisse du diocèse de Chiavari. En mai 1925, le pape Pie XI l’éleva au rang de basilique mineure. Elle est aussi le cœur civique du culte de la Madonna di Montallegro, patronne dont l’apparition en 1557 transforma l’identité de Rapallo et dont le sanctuaire sur la colline reste central dans la dévotion locale.

À remarquer

Le portail de bronze d’Arrigo Minerbi et Piero Brolis, réalisé en 1957, représente l’apparition du 2 juillet 1557, lorsque la Vierge serait apparue à Giovanni Chichizola sur le Monte Allegro. Une plaque trapézoïdale au-dessus du portail, autrefois considérée comme provenant d’un temple païen, est aujourd’hui identifiée comme une inscription funéraire de 1156. Reconstruit à partir de 1753 après une inondation, le campanile commença à pencher pendant sa construction ; haut de 67 mètres, il est décrit comme le plus haut clocher de Ligurie. À l’intérieur, la coupole octogonale de style Liberty d’Archimede Albertazzi domine l’église, reconstruite après les bombardements de guerre. Parmi les œuvres figurent San Biagio risana un fanciullo de Domenico Fiasella, datant de 1635, l’Annonciation de Bernardo Castello, un crucifix sculpté en bois d’Anton Maria Maragliano, un autel de marbre de Bernardo Schiaffino provenant du monastère des Clarisses et un groupe représentant l’apparition de la Madonna di Montallegro.

Contexte et histoire

L’église médiévale était de style roman-gothique et un chapitre de chanoines y est attesté dès 1143. Une plaque signale une consécration en 1118 attribuée au pape Gélase II, mais les lettres de l’inscription ont été retouchées et la date reste controversée. Des reconstructions baroques entre 1606 et 1721 — déplacement du chœur, construction d’une nouvelle abside et allongement du chœur avec des colonnes torsadées — effacèrent progressivement son aspect médiéval. Entre 1852 et 1856, l’architecte Gio Batta Olivieri ajouta la façade néoclassique. La transformation décisive eut lieu au XXe siècle : à partir de 1907, l’archiprêtre monseigneur Cesare Boccoleri lança un vaste projet de l’architecte milanais Gaetano Moretti. Sa coupole octogonale fut achevée et consacrée en 1920 ; une statue de bronze de la Vierge fut placée à son sommet en 1931. La guerre apporta une catastrophe : un raid aérien du 28 juillet 1944 détruisit la nef droite. La basilique rouvrit le 29 mars 1947 après sa reconstruction ; la façade fut restaurée en 2009. À travers toutes ces phases, l’église est restée étroitement liée à la dévotion de la ville envers Montallegro.