Appartamenti di Papa Pio VII

Derrière la cathédrale de Savone, le piano nobile de l’ancien palais épiscopal conserve les pièces où Napoléon retint le pape Pie VII prisonnier de 1809 à 1812. Mobilier d’origine, plafonds ornés de fresques et tribune dissimulée au-dessus de la nef de la cathédrale en font une maison-musée singulière en Ligurie.

Pourquoi ce lieu compte

Pendant près de trois ans, le pape Pie VII vécut à Savone comme captif de Napoléon. Le portail touristique officiel de la ville raconte qu’il fut installé en août 1809 au Palazzo Vescovile, tandis que l’évêque résident, Vincenzo Maria Maggioli, dut déménager au séminaire. Le préfet de l’État, Chabrol, fit meubler les pièces avec un mobilier cérémoniel afin que le pape apparaisse aux yeux du monde comme un hôte de marque plutôt qu’un prisonnier. Ce contraste entre mise en scène de cour et captivité confère au palais sa portée historique.

À remarquer

Les appartements du pape donnaient sur le cloître du couvent, reflétant les limites imposées à ses contacts avec la ville. Les plafonds ornés de fresques de Stefano Brusco, une antichambre aux toiles du XVIIIe siècle et la salle du trône aux murs tendus de damas avec son dais préservent le caractère cérémoniel des pièces. Le studiolo peint comprend des postes d’observation dissimulés utilisés par les gardes. Dans la chambre, un lit de style Empire se trouve sous un baldaquin de soie verte et ocre, avec une table de chevet et un prie-Dieu associés à la vie quotidienne du pape. Parmi les portraits de Pie VII figure un portrait le montrant bénissant, peint par Gaspare D. Rastellino. Un passage étroit conduit à une tribune au-dessus de la nef, d’où le pape pouvait assister aux offices sans être vu.

Contexte et histoire

Pie VII arriva à Savone à l’été 1809 après avoir été chassé de Rome et y resta jusqu’à la nuit du 9 au 10 juin 1812, lorsqu’il reçut l’ordre de partir immédiatement pour Fontainebleau. Il demeura sous garde française jusqu’à sa libération en 1814, puis retourna à Rome. La population de Savone traita le pape avec une bienveillance dont il se souvint avec gratitude : la notice de la cathédrale rapporte qu’il bénissait les fidèles depuis la loggia de marbre sur le flanc de l’édifice, où les armoiries pontificales sont toujours visibles. La via Pia fut également nommée en souvenir des années savonnaises du pape, remplaçant l’ancien nom de rue Fossavaria. Après la chute de Napoléon, Pie VII revint volontairement et, le 10 mai 1815, couronna la statue de Notre-Dame de la Miséricorde dans le sanctuaire de la ville, comme le rappela le bulletin du Saint-Siège lors du bicentenaire.