Cattedrale di San Lorenzo

Alla fine del vicolo che sale da piazza De Ferrari, la facciata in marmo grigio e bianco di San Lorenzo occupa lo sguardo. La cattedrale di Genova custodisce un trofeo delle Crociate un tempo identificato con il Santo Graal, un tesoro nella cripta e, nella navata, la copia di un proiettile navale inesploso del bombardamento del 1941.

Perché è importante

La storia architettonica di San Lorenzo è strettamente legata alle vicende della Repubblica di Genova. La costruzione della chiesa attuale iniziò intorno al 1098 sopra una precedente basilica paleocristiana; il sito era cattedrale della città già dal IX secolo, quando subentrò alla basilica dei Dodici Apostoli, dedicata a San Siro. La cattedrale fu consacrata nel 1118. La struttura romanica venne finanziata con le tasse comunali e i proventi delle imprese crociate, quando le flotte genovesi trasportavano i partecipanti alle campagne in Terra Santa. Dal 1133 la chiesa ebbe dignità arcivescovile e si disse che le ceneri di San Giovanni Battista, patrono di Genova, fossero giunte con il ritorno della prima crociata.

Nella navata destra si trova una memoria della Seconda guerra mondiale: la copia esatta di un proiettile inesploso sparato dalla flotta britannica durante il bombardamento del 1941. Il proiettile attraversò il tetto senza detonare. La replica commemora il bombardamento, ma non è l’ordigno originale.

Cosa osservare

• La facciata bicroma in pietra grigia del Promontorio e marmo bianco, con tre portali custoditi da leoni medievali. Il prospetto a fasce fu completato tra il 1307 e il 1312, dopo che l’incendio del 1296 aveva avviato la trasformazione della chiesa verso forme gotiche.
• La cappella di San Giovanni Battista, aperta sulla navata sinistra, complesso rinascimentale costruito in onore del patrono le cui reliquie la città dichiarava di aver ottenuto durante le Crociate.
• Le logge aggiunte alle torri nel 1455 e nel 1522 e il rinnovamento della metà del Cinquecento legato a Galeazzo Alessi, che ridisegnò volte, pavimento, cupola e abside. Gli interni furono completati nel Seicento con stucchi dorati e affreschi delle Storie di San Lorenzo di Lazzaro Tavarone.
• Il Museo del Tesoro, ospitato negli ambienti della cripta medievale e riallestito da Franco Albini nel 1956. I reliquiari e gli arredi liturgici riflettono la venerazione di San Giovanni Battista, proclamato patrono di Genova nel 1327.
• Il Sacro Catino, il piatto esagonale verde che la tradizione identifica con il Santo Graal, descritto qui sotto.

Contesto e storia

La tradizione collega il Sacro Catino a Guglielmo Embriaco e alla conquista di Cesarea nel 1101, dopo la prima crociata. Per secoli si credette che fosse ricavato da un unico smeraldo e la tradizione lo identificò con il piatto dell’Ultima Cena, il Santo Graal; veniva esposto all’inizio della Quaresima. Napoleone lo portò a Parigi, dove gli esami accertarono che era di vetro e non di smeraldo. Probabilmente si ruppe durante il viaggio di ritorno tra Parigi e Torino. Il museo attribuisce il recipiente vitreo a una manifattura siriana, forse del I secolo d.C., pur riconoscendo che la datazione è dibattuta. Il piatto è custodito nel tesoro della cattedrale.

Le fasi successive dell’edificio seguirono quelle della città. Il rinnovamento cinquecentesco di Alessi diede a San Lorenzo l’interno classico unitario visibile oggi, mentre il proiettile del 1941, sostituito in situ da una replica, ricorda quanto la cattedrale sia stata vicina alla distruzione durante la Seconda guerra mondiale. Insieme al vicino Museo Diocesano, la cattedrale costituisce il cuore religioso del centro medievale.