Palazzo Reale

L’unica residenza reale di Genova nacque come dimora di un banchiere e mercante in via Balbi. Acquistato dai Savoia negli anni Venti dell’Ottocento e ceduto allo Stato un secolo più tardi, Palazzo Reale conserva la Sala degli Specchi, la sala del trono e una quadreria con opere di Van Dyck, Veronese e Tintoretto, sopra giardini terrazzati affacciati sul porto.

Perché è importante

Le altre grandi dimore genovesi appartennero all’aristocrazia mercantile; questo è l’unico palazzo in cui abitarono davvero dei re. Il 4 febbraio 1643 Stefano Balbi presentò il progetto per un terreno di fronte alla chiesa di San Carlo, lungo la nuova strada che la sua famiglia stava aprendo. La prima fase fu completata intorno al 1650 dagli architetti Pier Francesco Cantone e Michele Moncino, cui si aggiunse in seguito Giovanni Angelo Falcone. Il palazzo fu inserito nel secondo ordine dei celebri rolli della Repubblica, gli elenchi di dimore da cui lo Stato sorteggiava gli alloggi per i dignitari in visita; nell’attuale catalogo UNESCO delle Strade Nuove ha il numero 30.

Una caratteristica insolita è la completezza degli interni conservati. I Savoia lo arredarono come residenza operativa senza spogliarlo; il museo statale presenta quindi sul posto arazzi, mobili, porcellane e decorazioni originali, insieme a una quadreria di notevole ampiezza.

Cosa osservare

Il culmine della visita è la Galleria degli Specchi. Intorno al 1705 la famiglia Durazzo chiamò a Genova l’architetto romano Carlo Fontana, che ricostruì l’atrio, aggiunse le scalinate monumentali e una terrazza affacciata sul mare e trasformò la lunga galleria in una sala degli specchi ispirata apertamente a Versailles e ai palazzi romani. Alzando lo sguardo si vedono gli affreschi barocchi realizzati dai principali artisti genovesi elencati per l’edificio dal portale UNESCO, tra cui Giovanni Battista Carlone e Valerio Castello. Nella vicina Galleria della Cappella Lorenzo de Ferrari dipinse intorno al 1734 scene monocrome, tra cui un «Ratto di Elena» concepito per imitare gruppi scultorei collocati in una nicchia.

La quadreria invita a soffermarsi sulle opere attribuite a Veronese, Tintoretto, Van Dyck, Guercino, Luca Giordano, Rubens, Ferdinand Voet e alla bottega dei Bassano. Gli ambienti sabaudi comprendono la Sala del Trono e la sala da ballo realizzata sotto Carlo Alberto dopo il 1831. La vicinanza al waterfront permise di progettare le terrazze per osservare gli arrivi nel porto.

Contesto e storia

La successione dei proprietari racconta la storia stessa di Genova. I Balbi vendettero il palazzo nel giro di una generazione: dopo due anni di proprietà dei Grillo, alla fine degli anni Settanta del Seicento, passò ai Durazzo, che con ampliamenti e committenze artistiche gli diedero la scalinata monumentale e la galleria degli specchi di impronta romana. Nel 1805 Napoleone vi soggiornò come ospite e, con la fine del ramo genovese dei Durazzo nel 1809, la dimora fu destinata alla vendita. Casa Savoia ne concluse l’acquisto nel 1823 dopo anni di trattative. Carlo Felice commissionò i lavori che la resero una vera residenza reale, proseguiti sotto Carlo Alberto. Da allora ospitò i re di Sardegna e poi d’Italia, da cui il nome Palazzo Reale. Nel 1919 Vittorio Emanuele III la cedette allo Stato, che il 30 aprile 1920 la trasferì al Ministero dell’Istruzione. Oggi fa parte dei Musei Nazionali di Genova.