Villa del Principe

Genova era una repubblica, ma il palazzo di Andrea Doria a Fassolo aspirava a essere una corte. Avviato nel 1521 per l’ammiraglio di Carlo V, con le sue sale affrescate, le gallerie di arazzi e il giardino con fontana diede forma visiva a quell’ambizione.

Perché è importante

Il Ministero della Cultura descrive Villa del Principe come la più vasta e sontuosa residenza nobiliare di Genova; la scheda dei musei civici aggiunge che ospitò quella che definisce l’unica vera corte mai esistita nella Repubblica di Genova. Andrea Doria, ammiraglio al comando delle flotte dell’imperatore Carlo V, acquistò dai Lomellini terreni a Fassolo, fuori dalle mura medievali, e nel 1521 avviò la costruzione del palazzo, realizzato tra il 1521 e il 1529 come residenza tra un viaggio e l’altro. L’edificio segna il passaggio dell’architettura genovese dalle forme medievali al Rinascimento e precede i palazzi delle Strade Nuove. Dalla famiglia Doria passò ai Doria Pamphilj, che ne sono tuttora proprietari.

Cosa osservare

Le volte del grande salone sono decorate da un affresco di Perin del Vaga, allievo di Raffaello, chiamato a Genova prima che il Sacco di Roma interrompesse la sua carriera romana. Nel 1533 dipinse i Giganti abbattuti da Giove, un ciclo che il portale civico annovera tra i più importanti complessi di affreschi rinascimentali dell’Italia settentrionale e definisce capolavoro dell’artista. Le gallerie degli arazzi espongono due serie: le Storie di Alessandro Magno e una dedicata alla battaglia di Lepanto del 1571, alla quale parteciparono le flotte dei Doria. La forza dei ritratti si concentra nell’immagine di Andrea Doria dipinta da Sebastiano del Piombo e in quella di Bronzino, che lo rappresenta nelle vesti di Nettuno. All’esterno, il giardino all’italiana scende verso il mare — un tempo arrivava fino alla banchina del porto — e ha al centro la fontana di Nettuno di Giovanni Angelo Montorsoli, allegoria inequivocabile dell’ammiraglio come signore delle onde. Sono notevoli anche la Loggia degli Eroi e un tavolo in pietre dure.

Contesto e storia

Il palazzo esprimeva un’idea politica oltre che un gusto. Carlo V aveva conferito a Doria il titolo di principe e l’apparato iconografico lo dichiarava apertamente: nel giardino posteriore una statua di Giove, oggi perduta, rappresentava allegoricamente l’imperatore; Nettuno, nella fontana sottostante, il principe stesso. I lavori avviati nel 1521 erano sostanzialmente conclusi nel 1529 e l’erede di Doria, Giovanni Andrea I, raddoppiò le dimensioni dell’edificio, completando una composizione che il portale turistico descrive come sviluppatasi nell’arco di circa un secolo. Doria riunì per gli affreschi e gli arredi gli artisti del suo seguito — il portale civico menziona Girolamo da Treviso, Beccafumi e Silvio Cosini oltre a Perin del Vaga — e trasformò la villa nel palcoscenico di una corte quasi regale, dentro una repubblica che ufficialmente non ne aveva. I restauri hanno restituito alla visita le sale affrescate e ornate di arazzi.