Grotte Caetani

Bajo la plaza principal de Cisterna di Latina, el subsuelo está hueco. Una escalera de caracol en el claustro del Palazzo Caetani desciende a una red de galerías de roca local blanda, a quince metros de profundidad. Durante dos meses de 1944 sirvieron de refugio a casi todo el pueblo frente a los bombardeos; en Navidad acogen un belén que atrae a miles de visitantes.

Por qué es importante

Las Grutas Caetani son el espacio más evocador del conjunto monumental del Palazzo Caetani y uno de los lugares emblemáticos de Cisterna di Latina. Su interés tiene dos vertientes. Desde el punto de vista histórico, son una excavación del siglo XVI —quizá más antigua— cuya finalidad sigue en debate y que se extiende bajo el casco antiguo hasta puntos que aún no se han cartografiado por completo. En el plano humano, durante los intensos bombardeos de la Segunda Guerra Mundial, unos 4.000 habitantes de Cisterna se refugiaron aquí durante 58 días seguidos. El episodio, que consta en la página municipal dedicada al monumento, convierte estas bodegas en un lugar de memoria, además de una curiosidad.

En qué fijarse

Una escalera de caracol desde el claustro del palacio baja a una sala semisubterránea, probablemente una antigua bodega, hoy vinculada al belén artístico. Desde allí, un amplio corredor central se ramifica en galerías que pasan bajo el centro histórico. Las bóvedas dejan ver la piedra local llamada cappellaccio, una mezcla de toba y puzolana, y aún son visibles las marcas de las herramientas de los canteros: una prueba directa de cómo se excavaron las galerías. La profundidad, de unos quince metros, el aire seco y la geometría regular de los pasillos dan una idea concreta de la ingeniería renacentista. La extensión total de la red no se conoce con certeza; las galerías que conducen a destinos sin identificar han alimentado tanto leyendas como investigaciones.

Contexto e historia

El origen de las galerías no está claro. Se proponen dos explicaciones: una leyenda sostiene que el emperador Nerón las utilizaba para llevar agua a una villa de Nettuno, hipótesis cronológicamente inverosímil —el palacio es del siglo XVI— que hoy se conserva solo como folclore; una teoría más plausible plantea que los Caetani las excavaron como pasajes ocultos entre sus propiedades y como rutas de escape en caso de peligro. Sí está documentado su uso en el siglo XX. Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando la ciudad de arriba quedó casi totalmente destruida, las galerías se convirtieron en un refugio abarrotado: unos 4.000 residentes pasaron 58 días bajo tierra. En las últimas décadas también han acogido actividades culturales, entre ellas un belén navideño en la primera cámara.