Episcopio - Salone Riario

Alle spalle della cattedrale di Ostia Antica si trova la grande sala cardinalizia, decorata da affreschi monocromi sulle guerre daciche di Traiano. Dipinto intorno al 1512, il ciclo fu coperto di calce quando il palazzo divenne lazzaretto e fu riportato alla luce solo nel 1977.

Perché è importante

I vescovi di Ostia erano tra i prelati più potenti della cristianità e la loro residenza accanto alla cattedrale ne testimonia il rango. Tra il 1511 e il 1513 il cardinale Raffaele Riario, vescovo di Ostia, fece costruire una nuova ala che collegava l’episcopio esistente, la chiesa di Sant’Aurea e il circuito murario del borgo. La vasta sala centrale, di oltre diciannove metri per nove, fu decorata con un fregio dipinto che riproduce rilievi della Colonna Traiana a Roma. Il programma celebrava le vittorie dell’imperatore sui Daci e poteva richiamare, per i contemporanei, la guerra di Giulio II contro Luigi XII di Francia. La storia parrocchiale riferisce che il papa soggiornò a Ostia nel 1512, quando i lavori erano probabilmente in corso. Giorgio Vasari lodò gli affreschi nelle Vite del 1568, ma li collocò erroneamente nel mastio del castello di fronte alla piazza.

Cosa osservare

Il ciclo è dipinto a monocromo, scelta che fa apparire le pareti dipinte come rilievi scolpiti. I pannelli narrano una campagna militare: l’assalto romano a un accampamento nemico, l’assedio e la conquista di Sarmizegetusa, la costruzione di un campo fortificato, l’imbarco dell’esercito nel porto di Ancona, una battaglia sul Danubio, Traiano che premia i soldati, il suicidio di un guerriero barbaro dopo il ritrovamento del tesoro di Decebalo, il trasferimento dei popoli sconfitti e la resa a Traiano. Chiude la sequenza il funerale dell’imperatore: la storia parrocchiale attribuisce questo pannello a Domenico Beccafumi, anziché alla bottega intorno a Baldassarre Peruzzi, alla quale partecipò Cesare da Sesto. Sono notevoli anche le finestre e le porte incorniciate in pietra, con lo stemma Riario e un’iscrizione che elenca i titoli del cardinale: vescovo di Ostia, cardinale di San Giorgio e camerlengo della Santa Romana Chiesa. Tre delle quattro pareti conservano il fregio recuperato; la quarta presenta due finestre.

Contesto e storia

La residenza vescovile si sviluppò dal borgo medievale fortificato da papa Gregorio IV, Gregoriopoli. Nel 1471 il cardinale Guglielmo d’Estouteville restaurò le mura; il suo successore Riario, uno dei cardinali più ricchi della sua generazione, aggiunse l’ala che diede al complesso il suo aspetto rinascimentale. Con il declino del borgo, nel XVII secolo le sale del palazzo furono trasformate in lazzaretto e gli affreschi vennero coperti da uno strato di calce, che li nascose per circa tre secoli. Nel 1977 il parroco don Geremia Sangiorgi richiamò l’attenzione sui dipinti; i restauratori della Soprintendenza per i Beni Artistici e Storici di Roma avviarono la rimozione della calce. Secondo la parrocchia, il restauro procede per fasi e ha liberato tre pareti della sala.