Episcopio - Salone Riario

Detrás de la catedral de Ostia Antica se encuentra la gran sala de un cardenal, cubierta por frescos monocromos de las guerras dacias de Trajano. Pintados hacia 1512, fueron encalados más tarde, cuando el palacio sirvió de lazareto, y no volvieron a salir a la luz hasta 1977.

Por qué es importante

Los obispos de Ostia se contaban entre los prelados más poderosos de la cristiandad, y su residencia junto a la catedral da muestra de ello. Entre 1511 y 1513, el cardenal Raffaele Riario, obispo de Ostia, levantó una nueva ala que conectó el episcopio existente, la iglesia de Sant’Aurea y el circuito de murallas del borgo. En la vasta sala central —de más de diecinueve por nueve metros— se pintó un friso que copiaba relieves de la Columna de Trajano de Roma. El programa era claro para los contemporáneos: las victorias del emperador sobre los dacios halagaban la guerra del propio Julio II contra Luis XII de Francia. La historia parroquial registra que el papa Julio II se alojó en Ostia en 1512 y casi con seguridad vio las obras en curso. Giorgio Vasari elogió estas pinturas en Las vidas de 1568, aunque las situó por error dentro de la torre del homenaje del castillo al otro lado de la plaza; esto muestra lo pronto que incluso unos frescos célebres podían perder su ubicación precisa.

En qué fijarse

El ciclo está pintado en monocromo, una decisión deliberada que hacía que las paredes pintadas pareciesen relieves esculpidos. Los paneles narran una campaña militar: soldados romanos asaltan un campamento enemigo; se representan el asedio y la toma de Sarmizegetusa; los legionarios levantan un campamento fortificado; el ejército embarca en el puerto de Ancona; tiene lugar una batalla en el Danubio; el emperador recompensa a sus tropas; un guerrero bárbaro se suicida tras el hallazgo del tesoro de Decébalo; los pueblos vencidos son trasladados a tierras asignadas; Trajano recibe su sumisión. Cierra la secuencia el funeral de Trajano, único panel que la historia parroquial atribuye a Domenico Beccafumi y no al taller de Baldassarre Peruzzi, en el que trabajó también Cesare da Sesto. El palacio destaca asimismo por sus ventanas y puertas enmarcadas en piedra, con los escudos de los Riario y una inscripción que enumera los títulos del cardenal: Ostiensis episcopus, cardenal de San Giorgio y camarlengo de la Santa Iglesia Romana. De las cuatro paredes de la sala, tres llevan el friso recuperado; la cuarta tiene dos ventanas.

Contexto e historia

La residencia episcopal surgió del borgo medieval que el papa Gregorio IV había fortificado como Gregoriopoli. En 1471, el cardenal Guglielmo d’Estouteville restauró las murallas; su sucesor Riario —uno de los cardenales más ricos de su generación, cuyo palacio romano alberga hoy oficinas de la Curia— añadió el ala que dio al conjunto su aspecto renacentista. Tras el declive del borgo, las salas del palacio se convirtieron en lazareto en el siglo XVII y los muros se cubrieron de cal, ocultando los frescos durante unos tres siglos. En 1977, el párroco padre Geremia Sangiorgi volvió a llamar la atención sobre las pinturas y los restauradores de la Soprintendenza per i Beni Artistici e Storici di Roma comenzaron la lenta tarea de retirar el encalado. Según la parroquia, la campaña continúa por etapas y ya ha liberado tres paredes de la sala.