Basilica di San Nicola

La iglesia que convirtió una ciudad portuaria en destino de peregrinación europea: tras su austera fachada románica, la basílica de San Nicola conserva las reliquias de san Nicolás bajo el altar de la cripta, exactamente donde las depositó el papa Urbano II en 1089. Hoy la cuidan frailes dominicos como basílica pontificia, un lugar compartido espiritualmente por Oriente y Occidente.

Por qué es importante

Pocas iglesias italianas tienen una historia de semejante trascendencia. El domingo 9 de mayo de 1087, sesenta y dos marineros y comerciantes de Bari trajeron las reliquias de san Nicolás desde Mira, en Licia, para ponerlas a salvo de una región bajo presión turca; una multitud las recibió en el puerto. El edificio levantado en su honor se convirtió en modelo del románico apulense, y la vocación ecuménica de la basílica perdura: su sitio oficial presenta Bari como capital de la unidad de la Iglesia, y tanto las comunidades ortodoxas como las católicas siguen vinculadas a la tumba del santo. La basílica continúa siendo un centro histórico y emocional de Bari Vecchia.

En qué fijarse

Empiece por la mole exterior, maciza y sobria, característica de la arquitectura normanda. Después, observe los elementos escultóricos atribuidos al taller del abad Elia: la propia cátedra del abad, el Portal de los Leones y los capiteles del ciborio. La mampostería es conocida por su irregularidad: la página oficial de arquitectura señala que el lado norte es unos dos metros más largo que el sur. Este detalle recuerda que es una obra románica temprana, construida mediante tanteos y no según un modelo fijo. Descienda a la cripta, donde las reliquias descansan bajo el altar en que Urbano II las depositó el 1 de octubre de 1089. Según los historiadores de la propia basílica, las fases de construcción siguen siendo objeto de debate; conviene entender el edificio como una sucesión de etapas, no como una sola campaña.

Contexto e historia

La basílica se levantó sobre el antiguo palacio del catepano, el gobernador bizantino que residió en Bari desde 968 hasta la caída de la ciudad ante Roberto Guiscardo en 1071, tras un asedio de tres años. Las obras comenzaron el 8 de julio de 1089; la cripta estuvo lista en septiembre y el 1 de octubre de ese año Urbano II depositó las reliquias bajo el altar, donde, según los historiadores de la basílica, siguen. El abad benedictino Elia, que se hizo cargo de las reliquias a su llegada y fue elegido arzobispo en febrero de 1089, demolió gran parte del palacio del gobernador para iniciar la gran obra. Su sucesor, Eustazio, fallecido en 1123, completó los acabados. La fiesta del 9 de mayo sigue conmemorando la llegada de las reliquias, y las páginas de la basílica describen una vida devocional y académica ininterrumpida en torno al santo.