Necropoli dei Monterozzi

Sous une basse crête qui fait face à Tarquinia, des escaliers descendent par des entrées taillées dans la roche jusqu’aux chambres peintes que les Étrusques aménagèrent pour leurs morts. Plus de six mille tombes parsèment la colline, dont environ deux cents ornées de fresques sur cinq siècles : il s’agit du plus vaste ensemble conservé de peintures murales préromaines du bassin méditerranéen.

Pourquoi ce lieu compte

La nécropole des Monterozzi est le cimetière de Tarquinia, l’une des douze principales cités d’Étrurie. Elle préserve un ensemble sans équivalent dans le monde méditerranéen : le plus vaste corpus conservé de peintures murales préromaines. L’archéologue Massimo Pallottino qualifia ces fresques de premier chapitre de l’histoire de la peinture italienne. En 2004, le Comité du patrimoine mondial de l’UNESCO inscrivit la nécropole, avec la Banditaccia de Cerveteri, au titre des critères (i), (iii) et (iv), soulignant que ces peintures constituent le seul grand témoignage de l’art figuratif classique préromain dans le bassin méditerranéen.

Plus de six mille tombes sont connues sur la colline, dont environ deux cents peintes. Les chambres funéraires aristocratiques furent décorées du VIIe au IIe siècle av. J.-C., couvrant presque toute l’histoire de la cité étrusque établie sur le plateau en face. Il y a un siècle, plus de six cents tumulus s’élevaient encore au-dessus des chambres ; les travaux agricoles ont depuis nivelé les monticules, mais les salles peintes souterraines ont été préservées.

À observer

Chaque tombe est accessible par son propre dromos, un étroit couloir d’entrée doté de marches qui s’enfonce sous le niveau du sol et se termine par des portes vitrées. Celles-ci ont été taillées sur mesure pour maintenir une température et une humidité stables à l’intérieur : voyez-les comme des dispositifs de conservation plutôt que comme des obstacles. Dans ces chambres tamisées, resserrées et silencieuses, prenez le temps d’observer.

Dans la Tomba della Caccia e Pesca, des chasseurs lancent des javelots depuis un bateau tandis que des pêcheurs s’activent sur l’eau, parmi les dauphins et les oiseaux. La Tomba dei Baccanti et la Tomba dei Leopardi montrent des convives allongés, des musiciens et des danseurs lors de banquets funéraires. La Tomba dei Demoni Azzurri, nommée d’après ses esprits des Enfers à la peau bleue, ainsi que la Tomba del Fiore di Loto et la Tomba dei Giocolieri, ajoutent chacune un registre à l’imagerie étrusque : athlètes, jongleurs, serviteurs, convives et démons partagent ces mêmes espaces exigus.

Contexte et histoire

Tarquinia — la Tarkna étrusque — se trouvait sur le plateau de Civita ; ses morts étaient enterrés dans le tuf de la longue colline des Monterozzi, parallèle au plateau entre la cité et la côte tyrrhénienne. Les chambres peintes appartenaient à des familles aristocratiques qui recouraient aux scènes de banquet, de chasse et de pêche ainsi qu’aux processions pour afficher leur rang et inscrire le défunt dans une vie qui se poursuivait au-delà de la tombe. Cette peinture est attestée du VIIe au IIe siècle av. J.-C. : le site constitue ainsi une archive continue de l’évolution des modes, des rites et des représentations de soi pendant cinq siècles.

La nécropole a rejoint en 2004 la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO dans le cadre du bien en série « Nécropoles étrusques de Cerveteri et de Tarquinia ». Elle est aujourd’hui gérée, avec le Musée archéologique national, par le PACT, le Parc archéologique de Cerveteri et Tarquinia, institut autonome du ministère italien de la Culture.