Chiesa di Santa Maria Maggiore

Santa Maria Maggiore è una delle chiese più antiche del centro storico di Cerveteri. L’attuale impianto a tre navate riflette trasformazioni successive; la tradizione locale colloca l’edificio sopra i resti di un tempio etrusco.

Perché è importante

Santa Maria Maggiore è strettamente legata al centro civico storico di Cerveteri. I materiali turistici regionali la annoverano tra i più antichi edifici religiosi del paese e riportano la tradizione secondo cui sarebbe stata costruita sopra un tempio etrusco. Sorge accanto a Palazzo Ruspoli e alla Rocca, oggi legata alle collezioni archeologiche cittadine, e contribuisce al tessuto storico attorno a Piazza Santa Maria.

Cosa osservare

La pianta a tre navate è il risultato di trasformazioni protrattesi per secoli. Sul lato del castello si apre una porta appartenente al passetto costruito dai Ruspoli nel 1760 per collegare direttamente il piano nobile del palazzo alla chiesa. Il palazzo adiacente, la Rocca fortificata e la chiesa mostrano insieme come gli edifici aristocratici e religiosi abbiano definito la piazza centrale.

Contesto e storia

Le prime fasi della chiesa sono legate alla tradizione della costruzione sopra un tempio etrusco, riportata dalle fonti turistiche regionali. Nel tardo Medioevo Santa Maria Maggiore era una delle principali chiese di Caere Vetus. Nel 1760 i Ruspoli realizzarono un passaggio sopraelevato tra il palazzo e la chiesa. Il Comune documenta le trasformazioni successive che hanno prodotto l’attuale interno a tre navate. Localmente la chiesa è detta tradizionalmente duomo di Cerveteri, anche se la cattedrale diocesana si trova altrove nel territorio. Insieme a Sant’Antonio Abate e San Michele Arcangelo, conserva la topografia sacra dell’insediamento storico.