Villa Gregoriana

Un tunnel costruito per proteggere Tivoli dalle piene trasformò il corso dell’Aniene in una cascata e diede alla città un parco romantico. Sotto i templi antichi, i sentieri scendono fra grotte scavate dall’acqua, i resti di una villa lodata da Stazio e boschi profondi, fino a una cascata alta più di cento metri.

Perché è importante

Tivoli sorge dove l’Aniene esce dai contrafforti appenninici e per secoli le piene del fiume hanno devastato la città. Fra il 1832 e il 1835 papa Gregorio XVI risolse il problema con un’opera idraulica che il gestore definisce senza precedenti: due gallerie scavate direttamente nel Monte Catillo per deviare l’acqua. Il fiume che aveva travolto le case si gettò nella gola sottostante e gli ingegneri del papa trasformarono la valle in un parco. Il paesaggio fluviale di Tivoli attirava da tempo scrittori e pittori del Grand Tour; il nuovo parco entrò in quella tradizione, poi declinò nel XX secolo. Nel 2002 il FAI lo prese in gestione e nel 2005 lo riaprì al pubblico. È un raro luogo nato dall’ingegneria idraulica che oggi sembra del tutto selvaggio.

Cosa osservare

Il cuore del parco si annuncia prima con il rumore e poi con la vista: la Cascata Grande, dove tutto l’Aniene si riversa dalla montagna e precipita per oltre cento metri nella gola. Secondo il gestore, è la seconda cascata più alta d’Italia, dopo le Marmore, vicino a Terni. L’acqua ha scolpito le grotte: la Grotta di Nettuno e la Grotta delle Sirene sono cavità scavate nel calcare dal fiume; il passaggio più stretto, il Traforetto, è invece opera umana. I sentieri attraversano la Valle dell’Inferno — nome che i progettisti romantici usavano come elogio — fra 74 specie arboree censite. Nel sottobosco si trovano i resti della villa fluviale di Manlio Vopisco, nobile romano la cui proprietà fu descritta dal poeta Stazio nelle Silvae. Dalla gola si guardi verso l’alto: sull’acropoli sopra il parco si trovano i templi rettangolare e circolare dell’antica Tibur, disegnati da Palladio e Serlio nei loro rilievi del sito.

Contesto e storia

Il parco esiste perché il fiume continuava a distruggere la città. Nel 1832 Gregorio XVI ordinò di scavare un doppio tunnel nel Monte Catillo per contenere l’Aniene; una volta controllata l’acqua, il papa fece sistemare la gola secondo il gusto romantico dell’epoca e inaugurò nel 1835 il parco che porta il suo nome. Per il resto del secolo fu una tappa obbligata del Grand Tour; pittori e scrittori fecero delle cascate l’immagine simbolo di Tivoli. Dopo la Seconda guerra mondiale il sito passò allo Stato italiano, seguì un lungo periodo di incuria e dissesti idrogeologici. Nel 2002 l’Agenzia del Demanio affidò il parco in concessione al FAI; la fondazione liberò i sentieri ostruiti, restaurò i pendii piantumati e riaprì l’area nel 2005. I templi dell’acropoli sovrastante sono di duemila anni più antichi: quello rettangolare, datato intorno al 150 a.C., è attribuito a Ercole o al leggendario fondatore Tiburno; quello circolare, del 100 a.C. circa, al culto della Sibilla. Nessuna delle due dedicazioni è certa.