Fontana di Trevi

La plus grandiose des fontaines de Rome constitue l’aboutissement d’un aqueduc en service depuis l’Antiquité : la composition de Nicola Salvi, réalisée en 1732, associe rochers et triomphe, avec Océan chevauchant un char en forme de coquille entre tritons et chevaux.

Pourquoi ce lieu est important

La fontaine de Trevi marque le terminus de l’Acqua Vergine. Le registre municipal de Rome souligne que l’Acqua Vergine est le seul aqueduc antique encore en service continu à ce jour : l’eau qui dévale le travertin est acheminée selon le même principe que celui utilisé par les ingénieurs d’Agrippa. Adossée à la façade du Palazzo Poli et composée comme un arc de triomphe enchâssé dans la roche, la fontaine transforme une place modeste en décor de théâtre aquatique : Océan sur un char en forme de coquille tiré par deux tritons et deux chevaux, l’un calme et l’autre agité ; des allégories de la Santé et de l’Abondance dans les niches latérales ; et des reliefs qui racontent la fondation de l’aqueduc. C’est aussi un lieu de culture partagée : le rituel du lancer de pièces et la scène nocturne de baignade du film La Dolce Vita de Federico Fellini, tournée ici avec Anita Ekberg et Marcello Mastroianni.

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Lisez la composition de gauche à droite comme une histoire gravée dans la pierre. Sur le relief de droite, une jeune vierge indique une source à des soldats romains assoiffés : la légende est à l’origine du nom Acqua Vergine. À gauche, Marcus Vipsanius Agrippa donne l’ordre de construire l’aqueduc. Dans la niche centrale, la personnification de l’océan — et non Neptune, contrairement à l’interprétation populaire — chevauche le char en forme de coquille. Les deux chevaux qui l’encadrent ont des comportements opposés : l’un est fougueux, l’autre paisible, raccourci visuel des humeurs de la mer ; chacun est tenu par un triton. Repérez le petit vase en bas-relief à droite, connu comme la fontaine des amoureux et associé à une tradition d’amour fidèle, en contrepoint discret des pièces jetées dans le bassin. Le nom est ancien : le registre municipal fait remonter regio Trivii au milieu du XIIᵉ siècle et l’explique par les trois rues qui se rejoignent sur la place — ou peut-être par les trois jets de la fontaine qui s’élevait là avant l’actuelle. Des restaurations en 1989–1991 puis en 2014, financées par Fendi, ont permis de préserver la lisibilité du travertin.

Contexte et histoire

En 1732, le pape Clément XII lança un concours de projets remporté par l’architecte Nicola Salvi. Son projet mit un terme à un siècle de plans visant à donner un terminus monumental à l’Acqua Vergine. La construction fut achevée par Giuseppe Pannini, qui remania la falaise rocheuse de Salvi et régularisa les bassins centraux pour aboutir à la composition actuelle. La fontaine appartient au spectacle baroque tardif de Rome, au même théâtre urbain que la place d’Espagne et Piazza Navona, et devint rapidement une vue emblématique pour les voyageurs du Grand Tour. Le cinéma fixa sa célébrité moderne : la scène de La Dolce Vita, en 1960, fit du bassin l’étendue d’eau la plus reconnaissable d’Italie. Depuis l’Antiquité, la fontaine n’a cessé de se réinventer.