Piazza Navona

La piazza più teatrale di Roma è uno stadio romano rivestito di una scenografia barocca. Il lungo ovale segue la pista delle gare di Domiziano, sottostante; intorno alle fontane la città continua a recitare: pittori, giocatori di scacchi, campane e il mormorio della Fontana dei Quattro Fiumi.

Perché è importante

Nessun’altra piazza di Roma spiega la propria forma con tanta immediatezza. Nell’86 d.C. l’imperatore Domiziano vi fece costruire uno stadio per gare atletiche di tipo greco, il primo stadio in muratura noto fuori dal mondo greco secondo la Soprintendenza capitolina. Le case che circondano piazza Navona poggiano sulle sue fondazioni, da cinque a sei metri sotto il livello attuale. Anche il nome è un fossile linguistico: il latino agones, “giochi”, si trasformò nei secoli, passando attraverso il dialetto romano, in “Navona”. Su questa struttura antica il Barocco costruì uno dei suoi complessi urbani più riusciti: al centro una fontana del Bernini, di fronte la chiesa influenzata da Borromini e ai lati palazzi che chiudono i lati lunghi. Da quasi duemila anni lo sport, la fede e lo spettacolo si alternano in questa sala pubblica senza interrompere la vita della piazza.

Cosa osservare

Si legga prima la geometria: la curva all’estremità nord segue la svolta dello stadio; la chiesa di Sant’Agnese in Agone sorge sul luogo in cui, secondo la tradizione, la giovane martire fu esposta durante i giochi. I resti affiorano in piazza di Tor Sanguigna e sotto la chiesa. La Soprintendenza registra le dimensioni dello stadio, 265 per 106 metri, le doppie arcate con colonne ioniche nel livello inferiore e corinzie in quello superiore, e ricorda che qui fu rinvenuta la statua parlante di Pasquino, un Menelao con il corpo di Patroclo. Al centro, la Fontana dei Quattro Fiumi del Bernini costruisce una rupe di travertino attorno a una grotta, coronata da un obelisco recuperato dal Circo di Massenzio sull’Appia. I quattro fiumi — Danubio, Gange, Nilo velato e Río de la Plata — personificano i continenti secondo la geografia del XVII secolo; la colomba papale ricompare in bronzo sulla punta dell’obelisco. A sud si trova la Fontana del Moro, a nord quella del Nettuno, entrambe avviate da Giacomo della Porta. La facciata di Sant’Agnese fu iniziata dai Rainaldi e poi trasformata così profondamente da Borromini da essere considerata uno dei massimi esempi del Barocco romano. La famosa rivalità fra lui e il Bernini, rappresentata dalle statue della fontana, appartiene però alla leggenda, non ai documenti.

Contesto e storia

Domiziano dedicò lo stadio nell’86 d.C. alle gare atletiche secondo il modello greco, aggiungendo a Roma uno spettacolo alla moda. Quando cessarono i giochi imperiali, la solidità della struttura la rese una cava e una fondazione: le case si innalzarono sopra le arcate e la pista divenne l’asse della piazza. Dal XVII secolo fino alla metà dell’Ottocento la città trasformava d’estate il fondo concavo in un lago, allagandolo nei fine settimana di agosto mentre le famiglie più ricche osservavano dalle finestre. Innocenzo X Pamphilj, il cui palazzo di famiglia si affaccia sulla piazza accanto a Sant’Agnese, commissionò la Fontana dei Quattro Fiumi, che definì il carattere dell’insieme. La chiesa fu ricostruita sul luogo del martirio e per secoli feste, corse di cavalli e giostre animarono l’ovale. All’angolo sud, Palazzo Braschi — progettato da Cosimo Morelli per Pio VI come dono al nipote, uno degli ultimi grandi atti di nepotismo pontificio — ospita oggi il Museo di Roma, che conserva in dipinti e stampe la memoria delle feste della piazza.