Basilica dei Santi Nereo e Achilleo

Santi Nereo e Achilleo sorge vicino alle Terme di Caracalla. Un mosaico altomedievale e un ciclo successivo di dipinti sul martirio collocano la basilica in una posizione particolare nell’arte sacra della città.

Perché è importante

La chiesa unisce una tradizione titolare antica all’interesse della Controriforma per i martiri paleocristiani. Il restauro del cardinale Cesare Baronio diede forma pittorica a quella devozione storica intorno al Giubileo del 1600.

Cosa osservare

Il mosaico dell’arco trionfale comprende l’Annunciazione e la Trasfigurazione. I pilastri ottagonali in muratura testimoniano una ricostruzione successiva dell’interno. Le scene di martirio e i ritratti di papi e santi costituiscono un diverso strato decorativo. Gli altari laterali includono opere di Durante Alberti e Pomarancio; la cattedra episcopale è attribuita alla bottega dei Vassalletto.

Contesto e storia

L’antico titolo della chiesa, titulus Fasciolae, fu collegato alla leggenda di una benda perduta da san Pietro. Leone III ricostruì la basilica e Sisto IV la modificò in vista del Giubileo del 1475. Il progetto di Baronio fra il 1597 e il 1600 restaurò l’edificio e rinnovò il legame con i martiri, le cui reliquie furono collocate sotto l’altare.