Basilica di San Saba

Sul piccolo Aventino, San Saba nacque come insediamento monastico di monaci palestinesi e divenne uno dei principali monasteri della Roma medievale. La navata romanica conserva un pavimento cosmatesco con cinque dischi marmorei e affreschi del XIII secolo.

Perché è importante

Il paesaggio monastico di Roma fu plasmato da comunità provenienti dall’Oriente; San Saba ne conserva la storia meglio di quasi ogni altro luogo della città. La storia parrocchiale racconta che monaci del monastero di San Saba in Giudea si stabilirono qui, sul sito di un oratorio di epoca romana dedicato a santa Silvia, madre di papa Gregorio Magno. In seguito il luogo passò a benedettini, cluniacensi, cistercensi e canonici regolari, prima che nel 1573 se ne occupassero i gesuiti. La basilica ha la forma di un’aula paleocristiana, con tre navate che terminano ciascuna in un’abside.

Cosa osservare

Una loggia del XV secolo con colonne di granito protegge sarcofagi e oggetti recuperati dagli scavi nella zona. All’interno, quattordici colonne antiche con capitelli di forme diverse dividono le navate; gli studi sulle arti liturgiche le identificano come spolia di granito rosa e grigio d’Egitto e di pietre provenienti da Grecia e Algeria. Il pavimento cosmatesco del 1205 dispone al centro cinque grandi dischi di marmi diversi; in una navata laterale sopravvive un frammento della schola cantorum medievale con intarsi cosmateschi. A sinistra si apre una quarta navata, probabilmente l’antico portico, in cui sono rimasti affreschi del XIII secolo. Sopra l’arco del presbiterio è raffigurata l’Annunciazione. Nell’abside, l’affresco del 1575 con Cristo in gloria e i santi Andrea e Saba si sovrappone a dipinti più antichi della Madonna, degli apostoli e della Crocifissione, risalenti al XIV e XIII secolo. La sagoma è completata da un tipico campanile medievale.

Contesto e storia

La datazione si articola su più livelli. La tradizione colloca qui i primi monaci palestinesi a metà del VII secolo, giunti per un concilio romano; la parrocchia data l’insediamento intorno all’VIII secolo e la documentazione comunale descrive la chiesa sorta allora sopra l’oratorio di santa Silvia. Sotto i monaci greci la comunità prosperò fino all’XI secolo; dopo lo scisma fra Oriente e Occidente il monastero passò a ordini occidentali. Dal 1573 il Collegio Germanico-Ungarico dei gesuiti occupò il complesso. La soppressione dell’ordine nel XVIII secolo portò prima i francescani e poi i salesiani; i gesuiti tornarono all’inizio del XX secolo per guidare la comunità, ormai parrocchia. Un completo rinnovamento duecentesco conferì alla chiesa il carattere medievale. Un restauro dei primi del Novecento, basato su una descrizione cinquecentesca degli interni, rimosse le aggiunte barocche; un successivo intervento, a metà secolo, semplificò nuovamente l’interno, lasciando però intatto il grande ciborio sopra l’altare.