Basilica di San Saba

Sur le petit Aventin, San Saba naquit comme établissement monastique de moines palestiniens et devint l’un des principaux monastères de la Rome médiévale. Sa nef romane conserve un pavement cosmatesque composé de cinq disques de marbre et des fresques du XIIIᵉ siècle.

Pourquoi ce lieu est important

Les communautés venues d’Orient ont façonné le paysage monastique de Rome, et San Saba en témoigne mieux que presque tout autre lieu de la ville. L’histoire paroissiale raconte que des moines du monastère de Saint-Sabas en Judée s’établirent ici, sur un terrain où se trouvait un oratoire de l’époque romaine dédié à sainte Silvia, mère du pape Grégoire le Grand. Le site passa ensuite entre les mains des bénédictins, des clunisiens, des cisterciens et de chanoines réguliers, avant que les jésuites n’en prennent la direction en 1573. La basilique adopte le plan d’une salle paléochrétienne, avec trois nefs terminées chacune par une abside.

À ne pas manquer

Une loggia du XVᵉ siècle, soutenue par des colonnes de granit, abrite des sarcophages et des objets découverts lors de fouilles dans les environs. À l’intérieur, quatorze colonnes antiques aux chapiteaux variés séparent les nefs. La littérature consacrée aux arts liturgiques précise qu’il s’agit de remplois en granit rose et gris d’Égypte et en pierre provenant de Grèce et d’Algérie. Le pavement cosmatesque de 1205 dispose cinq grands disques de marbres différents au centre ; un fragment de la schola cantorum médiévale, avec son décor incrusté cosmatesque, subsiste dans une nef latérale. Une quatrième nef s’ouvre à gauche, probablement à l’emplacement du portique d’origine, et conserve des fresques du XIIIᵉ siècle. L’Annonciation apparaît au-dessus de l’arc du chœur. Dans l’abside, une fresque de 1575 représentant le Christ en gloire avec les saints André et Sabas surmonte des peintures plus anciennes de la Vierge, des apôtres et de la Crucifixion, datant des XIVᵉ et XIIIᵉ siècles. Un clocher médiéval typique complète la silhouette.

Contexte et histoire

La chronologie comporte plusieurs strates. Selon la tradition, les premiers moines palestiniens arrivèrent ici au milieu du VIIᵉ siècle à l’occasion d’un concile romain ; l’histoire paroissiale situe l’installation vers le VIIIᵉ siècle, tout comme le registre municipal, qui décrit l’église érigée à cette époque au-dessus de l’oratoire de sainte Silvia. La communauté prospéra sous les moines grecs jusqu’au XIᵉ siècle ; après le schisme entre Orient et Occident, le monastère passa à des ordres occidentaux. Le Collège germanique-hongrois des jésuites occupa le complexe à partir de 1573. Après la suppression de l’ordre au XVIIIᵉ siècle, des franciscains puis des salésiens y furent installés ; les jésuites revinrent au début du XXᵉ siècle pour diriger la communauté, devenue entre-temps une paroisse. Une rénovation complète au XIIIᵉ siècle donna à l’église son caractère médiéval. Au début du XXᵉ siècle, une restauration guidée par une description du XVIᵉ siècle de l’intérieur supprima les ajouts baroques ; une campagne ultérieure, au milieu du siècle, simplifia de nouveau l’intérieur, mais le grand ciborium au-dessus de l’autel subsiste.