Basilica di Sant'Eustachio

Le cerf et la croix de la façade de Sant’Eustachio rappellent la légende d’un officier romain qui, à la chasse, vit le Christ entre les bois d’un cerf. Près du Panthéon, la basilique prolonge ce récit dans un intérieur baroque marqué par l’autel de Nicola Salvi et le baldaquin de Ferdinando Fuga.

Pourquoi ce lieu est important

Le huitième rione de Rome tire son nom et son emblème — une tête de cerf portant une croix — de la basilique. La tradition chrétienne identifie l’officier Placido, converti après une vision pendant une chasse puis martyrisé avec sa famille sous Hadrien, à saint Eustache. Une église se trouve à cet emplacement depuis l’Antiquité tardive, et la légende en fit un lieu de dévotion pour les chasseurs et les confréries médiévales.

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La tête de cerf et la croix couronnent le fronton curviligne de la façade du XVIIIe siècle de Paolo Morelli ; des têtes de cerf sculptées apparaissent aussi sur les chapiteaux. Le clocher roman, commandé sous le pape Célestin III vers 1195, conserve des vasques en céramique polychrome. À l’intérieur, la nef unique s’ouvre sur trois chapelles communicantes. Un relief en stuc du Triomphe de la Croix couvre la coupole de l’abside, et le grand tableau de Francesco Ferdinandi derrière le maître-autel représente le Martyre de saint Eustache. Nicola Salvi conçut en 1739 le maître-autel en marbre polychrome, au-dessus d’une urne en porphyre traditionnellement identifiée comme le lieu de repos du saint et de sa famille. Le baldaquin de Fuga, réalisé en 1746, associe cerf, colombe, chérubins et palmiers. Un vitrail de la Madeleine pénitente, réalisé à Toulouse par les frères Gesta dans les années 1890, se trouve au-dessus de l’orgue du XVIIIe siècle. Une plaque près de l’angle de la Via di Sant’Eustachio rappelle la crue du Tibre du 5 décembre 1495.

Contexte et histoire

La légende médiévale raconte que Placido vit le Rédempteur entre les bois d’un cerf alors qu’il chassait près de Tivoli. Baptisé sous le nom d’Eustache, il serait mort avec sa famille enfermé dans un taureau de bronze chauffé au rouge, après avoir refusé de sacrifier aux dieux. Les archives municipales de Rome rapportent que Constantin consacra ensuite sa maison au culte. La reconstruction entreprise sous Célestin III vers 1195 donna naissance au clocher qui marque encore la place. Des restaurations de Cesare Corvara et Giovanni Battista Contini entre 1650 et 1706 précédèrent la reconstruction de 1724–1728, à laquelle participèrent Antonio Canevari, Nicola Salvi et Giovanni Domenico Navone. Jusqu’en 1570, l’église était liée à l’université Sapienza voisine et accueillait des cérémonies de doctorat ; elle est aujourd’hui une église rectorale du diocèse de Rome.