Basilica dei Santi XII Apostoli

La Basilica dei Santi XII Apostoli è una chiesa francescana vicino a piazza Venezia, a Roma. La sua storia va dalle origini nel VI secolo alla ricostruzione barocca; custodisce le reliquie degli apostoli Filippo e Giacomo Minore e opere di importanti artisti romani.

Perché è importante

La tradizione attribuisce la fondazione a papa Pelagio I e il completamento a papa Giovanni III, come chiesa votiva dopo la minaccia dei Goti. Le reliquie di Filippo e Giacomo Minore furono portate dall’Oriente e ritrovate nel 1873. Dal 1463 i francescani occupano il convento adiacente, collegando la basilica a una lunga storia di vita religiosa in città.

Cosa osservare

La volta della navata ospita l’affresco del 1707 di Baciccio con il Trionfo dell’Ordine di San Francesco. Il monumento di Antonio Canova a papa Clemente XIV, completato nel 1787, si trova all’interno; nel portico è invece la stele dell’incisore Giovanni Volpato, anch’essa di Canova. La Cappella Bessarione conserva affreschi di Antoniazzo Romano e artisti della bottega di Melozzo da Forlì. Le reliquie degli apostoli si trovano nella Confessione della cripta.

Contesto e storia

La chiesa medievale fu danneggiata da un terremoto nel XIV secolo e ricostruita sotto Martino V; il portico è legato a Baccio Pontelli. Dal 1702 Carlo e Francesco Fontana guidarono una grande ricostruzione; Benedetto XIII consacrò la chiesa nel 1724. Giuseppe Valadier progettò la facciata, completata nel 1827. Gli affreschi absidali di Melozzo da Forlì furono rimossi durante la ricostruzione barocca; i frammenti superstiti sono oggi divisi fra i Musei Vaticani e il Palazzo del Quirinale.