Basilica di Santa Croce in Gerusalemme

Santa Croce in Gerusalemme bewahrt in Rom ein Stück der Heiligen Stadt. Helena und Konstantin ließen die erste Kirche im Sessorianischen Palast errichten, um die dort seither verehrten Passionsreliquien aufzunehmen. Dazu gehört die Tafel Titulus Crucis. Die Stadtverwaltung zählt die Fassade zu den Meisterwerken des römischen Barock.

Warum sie bedeutend ist

Von den Orten in Rom, die an Jerusalem erinnern, beansprucht diese Basilika die unmittelbarste materielle Verbindung: Ihrer eigenen Überlieferung zufolge werden hier seit dem 4. Jahrhundert Passionsreliquien aufbewahrt, die auf Golgota gefunden wurden. Sie befanden sich in einer Kapelle, die Helena der Tradition nach mit Erde vom Heiligen Land ausstatten ließ. Im Mittelalter galt die Kirche Pilgern daher als nach Rom versetztes Stück Jerusalem. Sie liegt am Anfang einer der Wallfahrtsrouten der Sieben Kirchen, innerhalb der Mauern einer kaiserlichen Residenz. Zu ihren Schätzen zählt eine der umstrittensten Inschriften des frühen Christentums, die hier lange vor der modernen wissenschaftlichen Prüfung ausgestellt wurde.

Sehenswertes

Der Zugang führt über den elliptischen Vorplatz von 1743 zur spätbarocken Fassade, die Pietro Passalacqua und Domenico Gregorini für Papst Benedikt XIV. entwarfen. Er war zuvor Titularkardinal dieser Basilika. Im Inneren teilen zwölf Granitsäulen der älteren Kirche die Schiffe; vier davon wurden beim Umbau des 18. Jahrhunderts in Pfeiler integriert. Die Malereien in der Apsiskalotte werden Antoniazzo Romano zugeschrieben. In ihrer Mitte befindet sich das von Jacopo Sansovino gestaltete Grabmal des Kardinals Quiñones. Die unterhalb der Apsis gelegene Helenakapelle bewahrt ein Mosaik aus dem 16. Jahrhundert, das ein älteres aus der Zeit Valentinians III. erneuert. Als Künstler werden Melozzo da Forlì oder Baldassarre Peruzzi genannt. Dort steht auch eine Helena-Statue, die aus einer in Ostia gefundenen römischen Figur hervorging und einen neuen Kopf sowie ein Kreuz erhielt. Die Reliquienkapelle erreicht man über einen Korridor, der als Aufstieg nach Golgota gestaltet ist. In Reliquiaren aus dem 19. Jahrhundert werden dort Passionsreliquien verwahrt: Fragmente des Wahren Kreuzes und einer der Nägel, Teile der Geburtsgrotte und des Heiligen Grabes, ein Fingerknochen des heiligen Thomas, zwei Dornen und der Titulus Crucis. Die Verurteilungstafel trägt die Inschrift „I. NAZARINVS RE[X IVDAEORVM“ in hebräischen, griechischen und lateinischen Buchstaben, von rechts nach links geschrieben. Sie wurde wahrscheinlich im 6. Jahrhundert in die Basilika gebracht und im 15. Jahrhundert zugemauert im Apsisbogen wiederentdeckt. Zu sehen sind außerdem eine 2003 gestiftete lebensgroße Kopie des Turiner Grabtuchs und das Grab der als Nennolina bekannten Antonietta Meo am Fuß der Kapelle; ihre sterblichen Überreste wurden 1999 hierher überführt.

Geschichte und Kontext

Der Sessorianische Komplex mit Palast, Elenischen Thermen, Circus Varianus und dem Amphitheater Castrense, das später in die Aurelianische Mauer einbezogen wurde, diente Helena als römische Residenz. Um 320 wurde auf den Wunsch Konstantins und seiner Mutter ein Saal des Palasts zur Kirche; sie hieß zunächst Basilica Eleniana oder Sessoriana. Restaurierungen unter Gregor II. und Hadrian I. im 8. Jahrhundert gingen dem tiefgreifenden romanischen Umbau unter Papst Lucius II. im Jahr 1144 voraus. Dieser schuf die drei Schiffe und den erhaltenen Glockenturm aus Ziegeln. Das Kloster neben der Basilika stammt aus dem 10. Jahrhundert; davon zeugt das Grabepitaph Benedikts VII. 1049 ging es an die Benediktiner von Montecassino über, später folgten weitere Gemeinschaften. Heute betreuen es Zisterzienser. 2004 wurde der Klostergarten im Bereich des Castrense neu angelegt; sein Tor entwarf der Künstler Jannis Kounellis. Der Umbau unter Benedikt XIV. im 18. Jahrhundert und die 1910 von Pius X. gegründete Pfarrei vervollständigen die institutionelle Geschichte. Das 1999 im Kloster eingerichtete Basilikamuseum wurde nach einer Restaurierung wiedereröffnet; der Zugang erfolgt durch die Sakristei.