Basilica di San Clemente al Laterano

La Basilica di San Clemente rivela tre strati di Roma: una chiesa del XII secolo sopra una basilica del IV, con una casa romana e un mitreo più in basso.

Perché è importante

La basilica attuale fu costruita da papa Pasquale II a partire dal 1108, sopra una chiesa danneggiata dal sacco normanno del 1084. Conserva un mosaico absidale del Trionfo della Croce, un coro marmoreo riutilizzato dalla chiesa precedente e un pavimento cosmatesco. La basilica del IV secolo sottostante conserva affreschi medievali datati fra l’VIII e l’XI secolo. Ancora più in basso si trovano ambienti di un edificio romano del I secolo e un mitreo con un altare in marmo decorato dalla tauroctonia. Alla basilica inferiore è legato anche san Cirillo, apostolo degli Slavi, la cui sepoltura è datata al IX secolo.

Cosa osservare

Il mosaico absidale della basilica superiore raffigura il Trionfo della Croce: tralci di vite e un fiume paradisiaco si sviluppano sotto la Trinità. Il coro marmoreo incorpora rilievi riutilizzati dalla chiesa più antica. Nella Cappella di Santa Caterina, gli affreschi di Masolino da Panicale narrano la vita della santa. La basilica del IV secolo conserva la Legenda di Sisinnio, affresco datato fra il 1084 e il 1100, le cui iscrizioni costituiscono una delle prime testimonianze scritte del volgare italiano. Al livello più profondo, l’altare del mitreo reca il rilievo della tauroctonia, la scena dell’uccisione del toro legata al culto di Mitra.

Contesto e storia

Prima del 385 sorgeva qui una chiesa del IV secolo dedicata a Clemente, che nel V secolo ospitò concili ecclesiastici. Il sacco normanno del 1084 devastò il quartiere. Dal 1108 Pasquale II fece costruire la basilica sopra i resti, preservando la chiesa più antica ai livelli inferiori. All’inizio del XVIII secolo Carlo Fontana rinnovò la facciata per Clemente XI e inserì nel portico colonne antiche di granito. Gli scavi condotti dalla comunità domenicana irlandese hanno portato alla luce i livelli inferiori e le rispettive fasi archeologiche.