Basilica di San Clemente al Laterano

La basilique San Clemente révèle trois strates de Rome : une église du XIIe siècle construite au-dessus d’une basilique du IVe siècle, elle-même surmontant une maison romaine et un mithraeum.

Pourquoi ce lieu est important

La basilique actuelle fut construite par le pape Pascal II à partir de 1108, au-dessus d’une église endommagée lors du sac normand de 1084. Elle conserve une mosaïque d’abside représentant le Triomphe de la Croix, un chœur en marbre remployé de l’église antérieure et un pavement cosmatesque. La basilique du IVe siècle, située en dessous, abrite des fresques médiévales datées du VIIIe au XIe siècle. Plus bas se trouvent des pièces d’un édifice romain du Ier siècle et un mithraeum avec un autel en marbre orné d’une tauroctonie. La basilique inférieure est également associée à saint Cyrille, apôtre des Slaves, dont la sépulture est datée du IXe siècle.

À ne pas manquer

La mosaïque de l’abside de la basilique supérieure représente le Triomphe de la Croix, avec des rinceaux de vigne et, sous la Trinité, un fleuve de paradis. Le chœur en marbre intègre des sculptures remployées de l’église antérieure. Dans la chapelle Sainte-Catherine, Masolino da Panicale a peint des scènes de la vie de la sainte. La basilique du IVe siècle conserve la fresque de la Légende de Sisinnius, datée de 1084–1100 ; ses inscriptions comptent parmi les premiers témoignages écrits de la langue vernaculaire italienne. Au niveau le plus bas, l’autel du mithraeum porte un relief de tauroctonie, la scène du sacrifice du taureau associée au culte de Mithra.

Contexte et histoire

Une église du IVe siècle dédiée à Clément se trouvait ici avant 385 et accueillit des conciles au Ve siècle. Le sac normand de 1084 dévasta le quartier. À partir de 1108, Pascal II fit construire la basilique au-dessus des vestiges, préservant ainsi l’église antérieure en dessous. Au début du XVIIIe siècle, Carlo Fontana remania la façade pour Clément XI et intégra au portique des colonnes de granit antiques. Les fouilles menées par la communauté dominicaine irlandaise révélèrent les niveaux inférieurs et leurs phases archéologiques successives.