Scala Santa e Santuario Pontificio

Auf der Piazza vor der Lateranbasilika befindet sich ein Heiligtum, in dem Pilger in Rom auf Knien hinaufsteigen. 28 Stufen aus weißem Marmor, die als Treppe aus dem Prätorium des Pilatus verehrt werden, führen in einem päpstlichen Heiligtum der Passion Christi hinauf bis zum Sancta Sanctorum – der ältesten und verborgensten päpstlichen Kapelle.

Warum es bedeutend ist

Nur wenige Orte Roms verdichten die Wallfahrt so eindrücklich in einem einzigen Treppenlauf. Einer alten christlichen Überlieferung zufolge brachte die heilige Helena, die Mutter Konstantins, diese Stufen 326 aus Jerusalem mit – jene Treppe aus dem Prätorium des Pilatus, über die Jesus am Tag seiner Verurteilung gegangen sein soll. Die Scala Santa ist bis heute ein Ort der Andacht an die Passion. Ihre Geschichte ist zugleich eng mit Rom verbunden: Einst lag sie im Lateranpalast, der tausend Jahre lang päpstliche Residenz war. 1589 ließ Papst Sixtus V. sie in ein eigens errichtetes Heiligtum übertragen. Vier umgebende Treppenhäuser fassen den einen Marmorlauf ein, den niemand mit den Füßen berühren darf. Oben liegt das Sancta Sanctorum, die Privatkapelle der Päpste, in der das Acheropita-Bild und ein Reliquienschatz verwahrt werden. Die Passionisten, die Pius IX. 1854 berief, betreuen das Heiligtum bis heute.

Sehenswertes

Die 28 Stufen aus weißem Marmor sind von Ahornholztafeln eingefasst. Kleine Glasfenster markieren Stellen, an denen der Überlieferung nach Blutstropfen Christi niederfielen. Der Freskenzyklus an den Wänden wurde bemerkenswerterweise bereits vor der Übertragung der Treppe gemalt, damit die Künstler ihre Oberfläche niemals betreten mussten. Die Passionsszenen entstanden unter der Leitung von Cesare Nebbia und Giovanni Guerra. Seitliche Treppen rahmen den zentralen Lauf. Oben befindet sich die Kapelle, die die Päpste Sancta Sanctorum nannten und die offiziell San Lorenzo in Palatio heißt. Sie war das private Oratorium des Papstes im ersten Stock des alten Lateranpalasts und dient seit dem 6. Jahrhundert als bedeutendstes Reliquiar des päpstlichen Hofes. Papst Nikolaus III. gab ihr im 13. Jahrhundert ihr heutiges Erscheinungsbild: Fresken der römischen Schule, ein goldenes Mosaik über dem Altar und einen Kosmatenfußboden. Hinter dem Altar befindet sich das Bild des Santissimo Salvatore Acheropita: Christus auf dem Thron, segnend dargestellt, ein Bild „nicht von Menschenhand gemalt“. Es zählt zu den meistverehrten Bildern der Christenheit; unter dem päpstlichen Altar liegt die Lade mit dem Schatz der Kapelle.

Geschichte und Kontext

Das Heiligtum geht auf die ersten Jahrhunderte des Laterans zurück. Der benachbarte päpstliche Sitz, von Papst Silvester I. unter Konstantin gegründet und bis 324 als Domus Dei gewürdigt, diente bis zum Exil in Avignon als Residenz der Päpste. Die Treppe gehörte zum heiligsten Weg durch den Palast. Als Sixtus V. Ende des 16. Jahrhunderts das Lateranviertel neu gestaltete, gehörte die Übertragung der Scala Santa in ein eigenes Heiligtumsgebäude zu den symbolträchtigsten Maßnahmen. Sie richtete die Wallfahrt neu auf die Kapelle aus, in der Päpste jahrhundertelang privat gebetet hatten. Die Passionistenkongregation, die gegründet wurde, um die Erinnerung an die Passion Christi zu verkünden, erhielt 1854 von Pius IX. die Obhut über die Heilige Stätte und übt sie bis heute aus. Das Ordenshaus in der Stadt betreut das religiöse Leben des Heiligtums, die Fastenrituale und die entlang der Korridore angebrachten Berichte über erhörte Gebete. Zwei Jahrhunderte der Umbrüche – der Verlust des Kirchenstaats, Kriege und Restaurierungen der Freskenzyklen – haben die Abfolge des Heiligtums bewahrt: Treppe, Kapelle, Reliquie, Bild, in der Ordnung, die das 16. Jahrhundert festlegte.