Musei Capitolini – Centrale Montemartini

Dove Roma produceva elettricità oggi espone la propria antichità. Sculture capitoline si trovano fra motori diesel, turbine a vapore e una caldaia nera nell’ex centrale elettrica di Ostiense del 1912. Il confronto fra marmo classico e ferro industriale ha reso questo uno dei musei più discretamente sorprendenti della città.

Perché è importante

L’edificio fu la prima centrale elettrica pubblica di Roma. Inaugurata nel 1912 su iniziativa del sindaco Ernesto Nathan, l’anno seguente prese il nome di Giovanni Montemartini, consigliere comunale alle tecnologie, morto durante una seduta del consiglio. La centrale fu resa possibile dal referendum del 20 settembre 1909, con cui i Romani votarono la municipalizzazione dei servizi pubblici: nacque così l’Azienda Elettrica Municipale, antesignana dell’attuale Acea. L’area sul Tevere offriva acqua per il raffreddamento, collegamenti ferroviari e stradali e l’esenzione dai dazi sul combustibile. Nel 1997, durante importanti restauri dei Musei Capitolini, una selezione di sculture e reperti fu trasferita qui come soluzione temporanea. Nell’ottobre dello stesso anno aprì la mostra “Le macchine e gli dei”, che accostava due mondi definiti dai curatori diametralmente opposti. L’esperimento ebbe tanto successo da diventare permanente: nel 2001 la sede entrò nel sistema dei Musei Capitolini.

Cosa osservare

La Sala Macchine è il pezzo forte: due motori diesel Franco Tosi da 7.500 cavalli, con fianchi in ghisa decorati come portali di cattedrale, incorniciano file di ritratti romani e la statua di Marsia, punito con lo scuoiamento per la sua superbia. Dall’ombra dei macchinari sembra osservare il “Ritratto di Cleopatra”, copia romana di un originale greco. Nella Sala Caldaie, la caldaia Tosi da 45 atmosfere si trova dietro le sculture provenienti dagli Horti Spei Veteris, fra cui la statua della Musa Polimnia. Una turbina a vapore Franco Tosi del 1924 illustra la tecnologia a funzionamento continuo che affiancava i motori diesel, accesi nei momenti di picco della domanda. L’illuminazione del museo mantiene i macchinari nella penombra, così il marmo risalta sull’acciaio. Dal novembre 2016 una sala restaurata espone i vagoni del treno di papa Pio IX, inatteso epilogo delle ambizioni industriali ottocentesche. Una testa colossale recuperata a Largo di Torre Argentina ancora il percorso archeologico con la grandiosità della città scomparsa.

Contesto e storia

La tecnologia della centrale racconta in una sola sala l’elettrificazione: turbine a vapore e caldaie fornivano il carico costante, mentre i grandi motori diesel entravano in funzione nei momenti di massimo consumo. La suddivisione è conservata proprio negli ambienti che si visitano. La centrale cessò l’attività a metà degli anni Sessanta; alla fine degli anni Ottanta Acea ne evitò la demolizione, restaurando i macchinari e adattando gli edifici industriali a uso culturale. Il prestito di sculture del 1997 doveva essere una sistemazione provvisoria durante i lavori ai Capitolini, ma l’intesa fra collezioni e architettura industriale risultò duratura e la sede divenne la succursale più suggestiva del sistema museale civico. L’accostamento fra capolavori classici nelle sale macchine e frammenti di mosaico e affresco nel padiglione delle turbine ha influenzato musei di archeologia industriale in tutta Europa, anche se pochi si trovano in una centrale così vicina al centro della città che un tempo alimentava.