Musei Capitolini

I musei pubblici del mondo hanno un indirizzo: la sommità del Campidoglio. Dal 1471, quando papa Sisto IV donò al Popolo Romano antichi bronzi, i due palazzi affacciati sulla piazza di Michelangelo hanno raccolto l’immagine che la città ha di sé — la Lupa, gli imperatori, i marmi — e dal 1734 sono aperti al pubblico.

Perché è importante

I Musei Capitolini nacquero da un dono politico: nel 1471 Sisto IV donò solennemente al Popolo Romano un gruppo di bronzi antichi di grande valore simbolico, trasferiti dal Laterano: la Lupa, lo Spinario, il Camillo e la colossale testa e mano bronzee di Costantino. Esposti sulla facciata e nel cortile del Palazzo dei Conservatori, trasformarono il colle Capitolino nel luogo in cui Roma mostrava a sé stessa la propria antichità. La collezione crebbe insieme alla piazza: nel 1538 Paolo III fece trasferire dal Laterano la statua equestre dorata di Marco Aurelio; dal Foro Romano arrivarono le iscrizioni dei Fasti Capitolini e dal Quirinale le statue dei fiumi Tevere e Nilo. La svolta decisiva avvenne sotto Clemente XII, che acquistò la collezione di statue e ritratti del cardinale Albani e inaugurò nel 1734 il Museo Capitolino, aperto al pubblico: una data che molte ricostruzioni considerano la nascita del museo pubblico. A metà Settecento Benedetto XIV fondò poi la pinacoteca con le collezioni Sacchetti e Pio.

Cosa osservare

Si visitino i due palazzi come se fossero in dialogo. Nel Palazzo dei Conservatori si cominci dai bronzi da cui tutto ebbe origine: la Lupa del V secolo a.C. che allatta i gemelli, realizzata a cera persa, e i frammenti di Costantino, che rendono percepibili le dimensioni del colosso della Basilica di Massenzio. Si salga poi al cortile per vedere i resti colossali in marmo. La statua equestre di Marco Aurelio, trasferita all’interno per proteggerla dalle intemperie, domina la sala dedicata; l’originale è al riparo, mentre una copia si trova nella piazza. Nel Palazzo Nuovo, la galleria degli imperatori e dei filosofi espone i ritratti della raccolta Albani; una visita lenta premia con il Bruto Capitolino e il mosaico delle colombe. La pinacoteca conserva il San Giovanni Battista di Caravaggio, la Sibilla Cumana del Domenichino e la Battaglia degli Orazi e Curiazi del Cavalier d’Arpino. I frammenti della Forma Urbis severiana, la grande pianta marmorea della Roma antica, sono esposti dove li collocò Benedetto XIV. Fra i palazzi, le terrazze del colle mantengono la vista sul Foro sottostante.

Contesto e storia

Verso la metà del XVI secolo Michelangelo progettò piazza e palazzi come un’unica composizione organica, con facciate, sculture e pavimentazione concepite insieme. I lavori proseguirono nei secoli seguenti; dal 1654 il Palazzo Nuovo fu completato di fronte al Palazzo dei Conservatori per bilanciare l’insieme. Il carattere dei musei cambiò due volte: quando, nella seconda metà del XVI secolo, Pio V rimosse dal Vaticano le statue considerate pagane, le raccolte capitoline acquisirono il loro nucleo scultoreo; nel 1734 Clemente XII riunì le statue Albani ai bronzi del Campidoglio e trasformò una collezione papale in un’istituzione pubblica. Gli scavi sotto i palazzi e il progetto del “Grande Campidoglio” estesero il complesso tra XIX e XX secolo, collegando piazza, palazzi e depositi in un unico museo. Oggi i Musei Capitolini sono al centro del sistema museale civico di Roma; la seconda sede, nell’ex centrale elettrica di Ostiense, è una destinazione distinta.