Musei Vaticani

Le mécénat des papes a réuni le long du Viale Vaticano l’un des ensembles artistiques les plus denses au monde : des cours remplies de sculptures antiques, des galeries entièrement couvertes de fresques et, au terme du parcours, la chapelle Sixtine de Michel-Ange. Cinq siècles de décisions en matière de collection ont formé cet ensemble muséal du Saint-Siège.

Pourquoi ce lieu est important

Aucun autre musée de Rome ne rassemble autant d’histoire de l’art au fil d’une seule visite. Les collections, d’abord jardin de sculptures privé des papes, se sont développées en une succession de musées spécialement aménagés : sculpture antique, antiquités étrusques et égyptiennes, tapisseries, cartes, pinacothèque pontificale et salles peintes par Raphaël et Michel-Ange. La page consacrée à l’histoire des musées retrace cette évolution : de la cour octogonale, où la collection de sculptures prit forme sous Jules II et Léon X, au musée Pio-Clementino fondé par Clément XIV et Pie VI ; puis au musée Chiaramonti et à la nouvelle aile sous Pie VII ; aux musées étrusque, égyptien et du Latran sous Grégoire XVI ; à la nouvelle Pinacothèque sous Pie XI ; enfin à la collection d’art contemporain inaugurée par Paul VI en 1973. On ne visite pas un seul bâtiment : on parcourt cinq siècles de choix en matière de collection.

À ne pas manquer

Le plafond et le Jugement dernier de Michel-Ange comptent parmi les peintures les plus marquantes de l’histoire de l’art. La cour octogonale conserve les sculptures antiques à l’origine de toute l’entreprise. La galerie des Cartes suit un long corridor orné de vues peintes des territoires italiens au XVIe siècle. Les Chambres de Raphaël abritent les fresques des appartements pontificaux qui établirent la réputation de l’artiste. L’appartement Borgia, décoré pour Alexandre VI par Pinturicchio et son atelier, ne fut ouvert au public qu’à la fin du XIXe siècle, une date tardive qui surprend de nombreux visiteurs. La Pinacothèque expose des œuvres de Giotto, Léonard de Vinci, Raphaël et Caravage.

Contexte et histoire

L’institution s’est développée par ajouts successifs plutôt que par décret. Une seule sculpture antique acquise au début du XVIe siècle lança la tradition des collections pontificales, puis chaque siècle ajouta une nouvelle aile muséale aux palais de la colline du Vatican. Au XVIIIe siècle, les papes exposaient leurs antiquités au public, et le musée Pio-Clementino devint un modèle pour la présentation de l’art classique en Europe. Aux XIXe et XXe siècles, le champ s’élargit bien au-delà de l’Antiquité classique : ethnographie missionnaire, archéologie religieuse et art moderne et contemporain trouvèrent leur place dans les galeries. C’est pourquoi une visite peut conduire d’une salle funéraire égyptienne à un Van Gogh en un quart d’heure. Les musées appartiennent au Saint-Siège, et non à l’État italien.