Villa di Massenzio

La Villa di Massenzio è un complesso imperiale sull’Appia, formato da un palazzo, un circo e un mausoleo dinastico. Massenzio regnò dal 306 fino alla morte, nella battaglia di Ponte Milvio del 312.

Perché è importante

Il palazzo, il circo e il mausoleo dinastico furono concepiti come un unico complesso. Il sito comprende anche i resti di una villa di età repubblicana e, in seguito, entrò a far parte della tenuta associata a Erode Attico e Annia Regilla. Il mausoleo è noto come Tomba di Romolo, dal nome del figlio di Massenzio, morto nel 309. Il circo conserva le porte di partenza, la pista e il profilo delle gradinate; l’obelisco di Domiziano che un tempo sorgeva sulla spina fu poi trasferito alla Fontana dei Quattro Fiumi del Bernini, in piazza Navona.

Cosa osservare

Il palazzo occupava il rilievo alle spalle del circo; oggi i suoi ambienti sono riconoscibili dai muri in rovina. Il circo conserva tracce visibili delle porte di partenza, della pista e delle gradinate. Il mausoleo circolare, probabilmente costruito su due livelli, è circondato da un quadriportico che lo collegava al palazzo. La cripta contiene un pilastro centrale e un corridoio anulare con nicchie per i sarcofagi, che conduce a un vestibolo quadrangolare, ritenuto l’accesso al livello superiore.

Contesto e storia

Dopo la sconfitta di Massenzio a Ponte Milvio nel 312, il complesso passò a Costantino. Nei secoli successivi i terreni tornarono a essere coltivati. Gli scavi sistematici iniziarono nel 1825, quando il principe Giovanni Torlonia incaricò l’archeologo Antonio Nibby; la tenuta Torlonia fu utilizzata per attività agricole fino all’esproprio del 1943. Il complesso entrò quindi nel demanio pubblico e nel sistema dei musei civici di Roma.