Via Appia Antica

La première grande voie de Rome part toujours vers le sud-est en suivant son tracé d’origine. Aménagée en 312 av. J.-C. sous le censeur Appius Claudius Caecus, la Via Appia transporta armées, marchands et défunts ; en 2024, le tronçon de Rome à Brindisi fut inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Pourquoi ce lieu est important

Les auteurs antiques la qualifièrent d’insignis, nobilis, celeberrima, regina viarum — la reine des routes — et le titre est resté. D’abord axe militaire reliant Rome à Capoue, puis prolongée par Bénévent, Venosa, Tarente et Brindisi, elle devint le modèle des voies publiques de l’Empire et l’une des artères des échanges méditerranéens. Une variante plus rapide, la Via Appia Traiana, fut ajoutée par Trajan en 109 apr. J.-C. En 2024, lors de la 46e session du Comité du patrimoine mondial à New Delhi, la voie devint le soixantième site italien inscrit au patrimoine mondial et la première candidature portée directement par le ministère de la Culture. Elle réunit quatre régions, soixante-quatorze communes, quatorze parcs et vingt-cinq universités. L’autorité du parc décrit la voie en ville comme un musée à ciel ouvert, appellation qui remonte au milieu du XIXe siècle sous le pape Pie IX, lorsque les antiquités qui la bordaient furent pour la première fois protégées comme un ensemble.

À ne pas manquer

Les quatre premiers kilomètres de la chaussée d’origine sont enfouis sous les rues modernes, près de l’ancienne Porta Capena et du Circus Maximus. Au-delà du carrefour avec la Via Ardeatina, à côté de l’église Domine Quo Vadis, un tronçon rectiligne exceptionnellement bien conservé traverse la campagne et longe des tombeaux, des colombariums et des jardins funéraires. La section protégée appartenant à l’État s’étend sur environ douze kilomètres, de la route moderne jusqu’à Frattocchie, dans la commune de Marino.

Contexte et histoire

Une route est une infrastructure ; celle-ci a organisé le paysage pendant vingt-trois siècles. Appius Claudius Caecus construisit le premier tronçon en 312 av. J.-C., principalement pour le déplacement des troupes et la logistique de l’État. Le commerce et les échanges culturels suivirent si rapidement que la voie devint un modèle pour l’Empire. Au Moyen Âge, le trafic diminua fortement et les monuments servirent de carrières, mais le prestige de la route ne disparut jamais : papes et antiquaires restaurèrent les alignements funéraires, comme une galerie de la mémoire romaine, jusqu’au musée pontifical à ciel ouvert du XIXe siècle. Après la Seconde Guerre mondiale, la menace de l’expansion urbaine conduisit à la création du parc urbain que l’autorité du parc défend aujourd’hui. L’inscription de l’UNESCO en 2024 a intégré le tronçon urbain à un bien sériel unique qui suit la péninsule, sur la route de la Grèce et de l’Orient, selon le dossier de candidature.