Mausoleo di Cecilia Metella e Castrum Caetani

Am dritten Meilenstein der Via Appia beherrscht ein mit Travertin verkleideter Rundbau in der Farbe alten Elfenbeins die Straße. Das Grab der Caecilia Metella entstand in den letzten Jahrzehnten des 1. Jahrhunderts v. Chr. Später wurde es in eine Burg der Caetani einbezogen. Gemeinsam – römischer Rundbau innerhalb einer mittelalterlichen Festung – bildet das Ensemble heute einen zentralen Ankerpunkt des archäologischen Parks der antiken Straße.

Warum es bedeutend ist

Nur wenige römische Monumente erzählen so deutlich zwei Geschichten in einem Bauwerk. Die äußere ist funerär und aristokratisch: Ein hoher, mit Travertinplatten verkleideter Zylinder erhebt sich auf quadratischem Sockel. Er wurde zwischen 30 und 10 v. Chr. für eine Adlige errichtet, die nach den Quellen wahrscheinlich die Schwiegertochter des Marcus Licinius Crassus war, des Triumvirn, der mit Caesar und Pompeius die Macht teilte. Im Inneren öffnet sich die konische Grabkammer oben durch einen Oculus – ein wie ein Miniaturuniversum gestalteter Raum für die Asche einer Familie. Die zweite Geschichte ist militärisch: Im frühen 14. Jahrhundert erwarb die Familie Caetani die umliegenden Ländereien, die nach dem Ochsenkopffries des Grabes Capo di Bove genannt wurden. Sie errichtete eine Burg, in der der römische Rundbau als stärkster Turm diente. So wurde ein Denkmal des republikanischen Roms zu einem Instrument mittelalterlicher Kontrolle über die Straße.

Sehenswertes

Stellen Sie sich an den Rundbau und suchen Sie im Travertingebälk nach dem Fries mit Ochsenköpfen, den Bucrania. Er gab dem gesamten Anwesen seinen mittelalterlichen Namen und verweist auf die ursprüngliche Pracht des Grabes. Ein nahe gelegenes Relief zeigt eine Waffentrophäe mit einem gefangenen „Barbaren“ – die militärische Selbstdarstellung einer Familie auf dem Höhepunkt ihres Reichtums. Der Materialkontrast macht die verschiedenen Schichten sichtbar: klar behauener antiker Travertin neben dem gröberen mittelalterlichen Ziegelmauerwerk, das den Turm mit der Burg verbindet. Der Oculus der Grabkammer lässt einen Lichtstrahl auf den kahlen Boden fallen, der heute durch Hologramme zur Rekonstruktion der Begräbnislandschaft belebt wird. In einem videomappierten Raum – der sogenannten camera della lava – werden Bilder auf den vulkanischen Stein des Pflasters projiziert. Der Wohnpalast bewahrt Zinnen und Biforienfenster und beherbergt das Museo dell’Appia. Statuen, Sarkophage und Inschriften, die entlang der Straße gefunden wurden, veranschaulichen dort die Repräsentationskultur der Via Appia. Die kleine Kirche San Nicola im Burgkomplex rundet den Rundgang mit eigenen mittelalterlichen Schnitzereien ab.

Geschichte und Kontext

Das Mausoleum entstand, als die Via Appia bereits die große südliche Verkehrsader des Reiches war. Seine Größe – der etwa elf Meter hohe Travertinzylinder beherrscht noch immer die flache Landschaft – verkündete den Rang der Familie, den das städtische Bestattungsrecht anerkannte. Die Identität der Frau ist durch die große Grabinschrift gesichert, die oben in das Monument eingelassen wurde: Caecilia Metella, Tochter des Konsuls Quintus Caecilius Metellus und nach gängiger Lesart wahrscheinlich Schwiegertochter des Marcus Licinius Crassus. Nach der Antike machte die Stabilität des Bauwerks es zu einem strategischen Gut. Mittelalterliche Adelsfamilien, die um die Landschaft südöstlich Roms kämpften, befestigten, was Rom stehen ließ. Auf dem Höhepunkt ihrer Macht unter Bonifatius VIII. umschlossen die Caetani zu Beginn des 14. Jahrhunderts Grab, Burg, Kirche und Wirtschaftsgebäude mit einer gemeinsamen Mauer. Ihre Burg kontrollierte den Verkehr an einem der strategisch wichtigsten Punkte der Straße. Der Komplex ging weitgehend unversehrt durch spätere Hände und blieb dadurch als seltenes vollständiges Ensemble aus Grab, Turm, Palast und Kirche erhalten, statt als isolierte Ruine. Seit 2016 verwaltet der staatliche archäologische Park der Via Appia Antica die Stätte. In jüngster Zeit kamen digitale Rekonstruktionen hinzu, die heute in den Rundgang eingebunden sind.