Parco archeologico dell'Appia Antica

La prima grande strada di Roma, iniziata nel 312 a.C. e celebrata dagli antichi come Regina delle strade, esce dalla città fra pini ad ombrello e tombe in rovina. Il parco archeologico mantiene percorribili a piedi e in bicicletta il tracciato, i monumenti e gli acquedotti, in gran parte conservati: un’archeologia estesa quanto il paesaggio.

Perché è importante

Roma costruì il proprio impero sulle strade; questa fu la prima e la più celebre. Iniziata nel 312 a.C., collegava le mura della città a Capua e proseguiva fino a Brindisi, lungo il percorso che gli antichi chiamavano Regina delle strade. Il parco tutela ciò che resta di questo corridoio all’interno della città moderna: circa dodici chilometri di strada statale costeggiata da monumenti funerari, dalle Mura Aureliane verso i Colli Albani. Gestisce inoltre in un unico sistema archeologico i monumenti circostanti: il mausoleo di Cecilia Metella, la vasta Villa dei Quintili, il Circo di Massenzio, le arcate degli acquedotti e la valle della Caffarella. Nel luglio 2024 la Via Appia è stata iscritta nella lista del Patrimonio mondiale UNESCO con il nome “Via Appia. Regina Viarum”, riconoscimento internazionale di una tutela sostenuta dal parco per decenni. A differenza dei siti recintati del centro, qui l’archeologia si estende nel paesaggio: la si attraversa, con i Colli Albani in fondo a ogni rettilineo.

Cosa osservare

I primi quattro chilometri dell’antico tracciato sono sepolti sotto le strade moderne. Oltre la chiesa del Domine Quo Vadis e l’incrocio con via Ardeatina si apre un tratto rettilineo di basolato eccezionalmente ben conservato, fiancheggiato da monumenti antichi. La legge romana imponeva di seppellire i morti fuori dalle mura: lungo la strada si formò così un cimitero di mausolei familiari, colonne e iscrizioni. Fra i monumenti principali vi sono il Mausoleo cilindrico di Cecilia Metella e l’adiacente castello Caetani, il Circo di Massenzio e le ville di Massenzio e dei Quintili. Il Parco degli Acquedotti conserva sul prato le arcate degli acquedotti Claudio, Marcio e Anio Novus.

Contesto e storia

La storia della strada è una versione in miniatura di quella dell’impero. Aperta nel 312 a.C. dal censore Appio Claudio Cieco come arteria militare e commerciale verso sud, si arricchì di tombe, ville e centri di servizio di un suburbio prospero. Il poeta Stazio la chiamò longarum regina viarum, regina delle lunghe strade. Dopo l’antichità il tracciato accolse pellegrini, eserciti e carri; i monumenti furono spogliati, fortificati e trasformati in terreni agricoli. La curiosità antiquaria ravvivò l’interesse e, a metà Ottocento, papa Pio IX organizzò formalmente le rovine lungo la strada come museo all’aperto, fra i primi del genere. Oggi la tutela è affidata a due enti: il parco regionale del Lazio, istituito con la legge regionale n. 66 del 10 novembre 1988, protegge circa 4.580 ettari di paesaggio e segue la strada per circa sedici chilometri attraverso Roma, Ciampino e Marino; il parco archeologico statale, a cui si riferisce questa scheda, gestisce monumenti e scavi. L’iscrizione UNESCO del 27 luglio 2024 comprende il tracciato dell’Appia in un unico sito esteso a più regioni e coordina queste tutele.