Circo Massimo

Entre le Palatin et l’Aventin, la vallée du Circus Maximus conserve le long tracé de l’ancien grand hippodrome de Rome. Le site mesurait environ 600 mètres de long sur 140 de large, et ses dimensions restent lisibles dans la forme de la vallée.

Pourquoi ce lieu est important

Le Circus Maximus était le plus grand lieu de spectacles publics de la Rome antique. Les courses de chars attiraient des foules immenses et faisaient des factions concurrentes — identifiées par les couleurs vert, bleu, rouge et blanc — un élément majeur de la vie populaire romaine. La tradition associe également la vallée au récit des Sabines.

À ne pas manquer

La vallée allongée conserve la forme du circuit de course ainsi que l’emplacement de la zone de départ et des gradins. Des fouilles ont mis au jour des parties des galeries et une rue pavée bordée de boutiques et de tavernes qui accueillaient les spectateurs. La Torre della Moletta médiévale subsiste au milieu des vestiges, tandis que l’obélisque antique de Constance II, érigé en 357, fut ensuite déplacé au Latran.

Contexte et histoire

La vallée, connue dans l’Antiquité sous le nom de Valle Murcia, était associée aux courses dès les premiers temps de Rome. Jules César donna au Circus sa première forme monumentale en maçonnerie ; des reconstructions ultérieures, notamment sous Trajan, créèrent une grande partie de l’aménagement dont subsistent aujourd’hui des traces. Les courses continuèrent jusqu’au début du VIe siècle. Le site devint ensuite un pâturage, puis fut occupé par des entrepôts, une usine à gaz et des logements. Des fouilles achevées en 2016 rendirent visible le tracé antique.