Museo Nazionale di Castel Sant'Angelo

Un cilindro di calcestruzzo romano sulle rive del Tevere nacque come tomba di famiglia di Adriano e divenne la roccaforte dei papi, collegata al Vaticano da un passaggio segreto. Le collezioni del museo attraversano il mausoleo, le fortificazioni, le celle e gli appartamenti papali affrescati.

Perché è importante

Il portale del Comune lo definisce insieme monumento, area archeologica e museo: una formula che coglie perché il monumento abbia un rilievo superiore a quello della maggior parte delle collezioni romane. Iniziato nel 135 da Adriano e completato dopo la sua morte da Antonino Pio, custodì le ceneri degli imperatori da Adriano a Settimio Severo dietro un tamburo rivestito di marmo e coronato da una quadriga del Sole. Si trasformò in fortezza papale dopo la visione dell’angelo che, secondo la tradizione, apparve durante la processione di Gregorio Magno nel 590. Attraverso il Passetto, un passaggio sopraelevato costruito da Niccolò III nel 1277, proteggeva il Vaticano; nel 1527 offrì rifugio a Clemente VII durante il Sacco di Roma. Trasformato in museo nel 1925, oggi espone anche sé stesso: il nucleo del mausoleo, le fortificazioni e gli appartamenti rinascimentali costituiscono parte integrante della collezione. L’edificio conserva in un’unica struttura le tracce dei suoi diversi ruoli.

Cosa osservare

La rampa del mausoleo gira intorno al nucleo del tamburo; il livello della camera funeraria conserva la memoria delle urne imperiali. Il cortile delle fucilazioni e l’armeria documentano la vita militare della fortezza. Ai piani superiori si trovano gli appartamenti papali, fra cui la Sala Paolina legata a Paolo III Farnese, con scene mitologiche, carte e immagini di propaganda, accanto ad armi, sculture e arredi appartenenti alle collezioni fondative del museo del 1925. Il tratto superiore del Passetto corre lungo gli ottocento metri di mura del quartiere Borgo e serviva ai papi per raggiungere il Vaticano. Una terrazza sotto la statua bronzea dell’arcangelo corona l’edificio e guarda verso il Gianicolo e la cupola di San Pietro.

Contesto e storia

Tre vite in un solo monumento. Come mausoleo, stabilì il modello dinastico che Adriano riprese dalla tomba di Augusto, sull’altra riva: basamento quadrato in travertino, tamburo cilindrico e tumulo di terra piantato a cipressi. Nella tarda antichità entrò a far parte delle difese cittadine; i Goti saccheggiarono le urne dorate nel 410 e nel 537. Come fortezza passò dalla torre dei Crescenzi del X secolo ai papi, che da Niccolò III la collegarono a San Pietro e continuarono a potenziarla. I bastioni di Alessandro VI permisero a Clemente VII di resistere durante l’assedio di sette mesi del 1527; i pontefici successivi aggiunsero i bastioni pentagonali. Fu anche carcere e caserma, e ospitò detenuti politici fino al XIX secolo. Dopo la nascita dello Stato italiano l’edificio fu svuotato e cominciarono i restauri che lo trasformarono in museo: la collezione di ingegneria militare aprì nel 1906; la trasformazione del 1925 istituì il Museo Nazionale, le cui raccolte — resti romani del mausoleo, strutture militari del castello e appartamenti papali — sono ancora descritte dal Comune come articolate in queste tre componenti.