Pantheon (Basilica di Santa Maria ad Martyres)

Il Pantheon è tradizionalmente associato a un tempio dedicato a tutti gli dèi ed è ancora una basilica attiva. Sotto l’oculo, il disco di luce si sposta e scandisce le ore della città sul pavimento di marmo.

Perché è importante

Il Pantheon è uno dei pochi edifici romani antichi in cui si può entrare e percepire direttamente l’ingegneria, anziché soltanto immaginarla. Agrippa dedicò il primo tempio in questo luogo intorno al 27–25 a.C.; dopo un incendio, Adriano lo ricostruì interamente fra il 118 e il 125 d.C., invertendone l’orientamento ma mantenendo il nome di Agrippa sull’iscrizione del frontone: un gesto di modestia che conservò il merito al primo costruttore. Le dimensioni colpiscono ancora: la sfera ideale contenuta nell’interno misura 43 metri e 30 centimetri di diametro, quanto l’altezza fino all’oculo. Il calcestruzzo si assottiglia dai sei metri alla base ai due metri presso l’apertura superiore, larga nove metri; gli inerti diventano via via più leggeri, dalla pesante travertina alla pomice. La sua fortuna, però, fu anche liturgica: nel 609 papa Bonifacio IV, con il consenso dell’imperatore Foca, lo consacrò a Santa Maria ad Martyres. Il culto continuo lo protesse dalle spoliazioni che distrussero altri edifici; oggi è ancora una chiesa attiva e ospita le tombe di Raffaello, Vittorio Emanuele II, Umberto I e della regina Margherita.

Cosa osservare

L’oculo è l’unica finestra dell’edificio: un’apertura di nove metri da cui il disco di luce attraversa il soffitto a cassettoni e scende lungo le pareti nel corso della giornata. Si contino i cinque anelli di ventotto cassettoni ciascuno, un numero che gli antichi consideravano perfetto. I riquadri si restringono in larghezza e profondità per alleggerire la sommità della cupola. La pioggia entra dall’apertura; il pavimento leggermente convesso la convoglia verso ventidue fori quasi invisibili. La pavimentazione alterna porfido, graniti e marmo pavonazzetto secondo un disegno antico. Nel portico si legga l’iscrizione incorniciata in bronzo che attribuisce l’edificio ad Agrippa; si ricordi poi che nel 1625 Urbano VIII, della famiglia Barberini, fece asportare il bronzo del portico. Una pasquinata romana rese immortale il furto: “Quod non fecerunt barbari, fecerunt Barberini” (“Ciò che non fecero i barbari, lo fecero i Barberini”). Si cerchi il sarcofago di Raffaello, a sinistra della navata, con l’epitaffio latino di Bembo, e oltre le tombe reali dei Savoia.

Contesto e storia

La storia della conservazione spiega perché l’edificio sia rimasto così integro. La consacrazione del 609 vi portò le reliquie dei martiri e, secondo la tradizione, un’antica icona bizantina della Vergine ancora venerata. La proprietà ecclesiastica lo protesse nei secoli in cui altrove veniva asportato il marmo classico. Artisti rinascimentali e barocchi lo considerarono un modello di solidità costruttiva: la cupola supera per diametro quella di San Pietro e Brunelleschi, come molti costruttori di cupole che gli succedettero, ne studiò la soluzione, benché la composizione precisa del calcestruzzo romano resti in parte discussa. Dopo il 1870 il Regno d’Italia lo scelse come mausoleo della famiglia reale; le tombe di Vittorio Emanuele II, Umberto I e Margherita di Savoia si aggiunsero a quella di Raffaello. L’edificio conserva la funzione conferitagli da Bonifacio IV: una basilica consacrata in cui la liturgia continua.