Palatino

Sul colle più leggendario di Roma si trovano le capanne attribuite al fondatore della città, le residenze del primo imperatore e il gigantesco complesso di palazzi da cui deriva la parola usata in molte lingue europee per indicare un palazzo. Oggi il Palatino è una terrazza archeologica all’aperto sopra il Foro.

Perché è importante

L’eredità linguistica del colle va ben oltre Roma: le residenze costruite qui da Augusto e dai suoi successori trasformarono Palatium nella radice della parola “palazzo” in molte lingue europee. Il Parco archeologico del Colosseo, che gestisce il sito insieme al Foro, riconosce nei resti dell’età del Ferro sul Palatino il nucleo più antico della città. La storia si stratifica: case aristocratiche della tarda Repubblica, la dimora privata di Augusto, il vasto palazzo dei Flavi e, infine, i giardini rinascimentali realizzati sopra le rovine. Pochi luoghi condensano in una passeggiata tremila anni di frequentazione continua con altrettanta chiarezza. Una salita lenta ripaga con archeologia, campane di chiesa, pini ad ombrello e ampie vedute sul Circo Massimo e sul Foro sottostante.

Cosa osservare

Si salga dall’ingresso leggendo il colle come una sequenza di affermazioni di potere. Sulla sommità, le vaste rovine della Domus Flavia — l’ala di rappresentanza affiancata dalla residenza privata, la Domus Augustana — mostrano la scala con cui gli imperatori si presentavano: fontane, sale per banchetti e cortili con portici. Poco distante si apre l’ovale infossato dello Stadio, lungo e erboso, la cui funzione precisa è ancora discussa. Il Criptoportico neroniano, una galleria sotterranea voltata che collegava i palazzi, è uno dei passaggi meglio conservati del genere. Più in basso, si cerchino le modeste stanze dipinte attribuite ad Augusto e, accanto, la Casa di Livia: ambienti domestici in netto contrasto con la monumentalità flavia sovrastante. Il Museo Palatino raccoglie reperti dagli scavi iniziati nel XVI secolo, dai modelli delle capanne dell’età del Ferro ai ritratti imperiali di Nerone, Traiano e Giulia Domna. Si concluda fra le siepi squadrate degli Orti Farnesiani, dove la loggia rinascimentale degli Stati-Mattei conserva decorazioni dipinte sopra i tetti del Foro.

Contesto e storia

La storia del colle comincia prima della città: il parco data i resti dell’insediamento dell’età del Ferro al nucleo più antico di Roma; la tradizione colloca su questa sommità le capanne di paglia di Romolo, ricordate oggi dai modelli nel museo. Negli ultimi secoli della Repubblica il Palatino divenne l’indirizzo più prestigioso dell’aristocrazia romana, con dimore raffinate come la Casa dei Grifi. Vi ebbero sede anche importanti culti pubblici, fra cui quello della Grande Madre. Augusto rese esplicito il valore simbolico del colle scegliendolo come propria residenza; i successori ne fecero il centro amministrativo e cerimoniale dell’Impero: vi sorsero la Domus Tiberiana, la Domus Transitoria e il palazzo flavio, mentre la Domus Aurea di Nerone si estendeva fino all’Oppio. Dopo l’antichità i palazzi furono spogliati dei marmi, famiglie nobili piantarono vigneti tra le rovine e, nel Rinascimento, i Farnese terrazzarono la sommità per crearvi giardini. Gli scavi, iniziati nel XVI secolo e intensificatisi nel XX, riportarono alla luce la successione che oggi si attraversa.