Palatino

La colline la plus chargée d’histoire de Rome conserve les huttes légendaires du fondateur de la ville, les demeures de son premier empereur et l’immense complexe palatial qui a donné à de nombreuses langues européennes leur mot pour « palais ». Aujourd’hui, c’est une vaste terrasse archéologique à ciel ouvert au-dessus du Forum.

Pourquoi ce lieu est important

L’héritage linguistique de cette colline dépasse largement Rome : les résidences qu’Auguste et ses successeurs y firent construire transformèrent « Palatium » en la racine du mot « palais » dans la plupart des langues européennes. Le Parco archeologico del Colosseo, qui administre le site avec le Forum, présente les vestiges de l’âge du fer du Palatin comme appartenant au noyau le plus ancien de Rome. Les couches se succèdent : maisons aristocratiques de la fin de la République, demeure privée d’Auguste, vaste palais flavien édifié au-dessus, puis jardins de la Renaissance aménagés sur les ruines. Peu de lieux condensent avec autant de lisibilité trois mille ans d’occupation continue sur une colline que l’on peut parcourir à pied ; rares sont aussi ceux qui récompensent une lente ascension par une telle diversité — archéologie, cloches d’église, pins parasols et longues perspectives sur le Circus Maximus et le Forum en contrebas.

À ne pas manquer

En montant depuis l’entrée, lisez la colline comme une succession d’affirmations de pouvoir. Au sommet, les vastes ruines du complexe de la Domus Flavia — aile de réception publique associée à la résidence privée de la Domus Augustana — montrent encore l’échelle à laquelle les empereurs se mettaient en scène : fontaines, salles de banquet et cours à péristyle. À proximité se trouve le creux ovale du stade, long et herbeux, dont la fonction exacte reste discutée. Le cryptoportique néronien, galerie souterraine voûtée, reliait les palais et compte parmi les passages de ce type les mieux conservés. Plus bas sur les pentes, cherchez les modestes pièces peintes attribuées à Auguste lui-même et, juste à côté, la maison de Livie : des espaces domestiques qui contrastent nettement avec la démesure flavienne au-dessus. Le musée du Palatin rassemble des objets issus de fouilles commencées au XVIe siècle, des maquettes du village de huttes de l’âge du fer aux portraits impériaux de Néron, Trajan et Julia Domna. Terminez parmi les haies de buis des jardins Farnèse, où la loggia Renaissance des Stati-Mattei conserve ses décors peints au-dessus des toits du Forum.

Contexte et histoire

L’histoire de la colline précède celle de la ville : les traces d’occupation de l’âge du fer y sont datées par le parc comme appartenant au noyau le plus ancien de Rome, et la tradition des huttes de paille de Romulus situe celles-ci sur ce sommet, rappelées aujourd’hui par les maquettes du musée. Durant les derniers siècles de la République, le Palatin devint l’adresse prestigieuse de l’aristocratie romaine, qui y fit construire des maisons raffinées comme la maison des Griffons. D’importants cultes civiques, dont celui de la Grande Mère, y eurent également leur place. Auguste choisit la colline pour sa résidence, donnant à cette association sa portée symbolique, puis ses successeurs en firent le cœur administratif et cérémoniel de l’Empire : Domus Tiberiana, Domus Transitoria, Domus Aurea de Néron, qui s’étendait depuis l’Esquilin, et enfin le grand palais flavien. Après l’Antiquité, les palais furent exploités pour leur marbre et des familles nobles plantèrent des vignes parmi les ruines. À la Renaissance, la famille Farnèse aménagea le sommet en terrasses et jardins. Les fouilles, entreprises à partir du XVIe siècle et menées de façon intensive au XXe, révélèrent la succession des occupations que l’on parcourt aujourd’hui.