Foro Romano

Una palude prosciugata divenne per oltre mille anni il palcoscenico della vita pubblica di Roma. Camminando oggi sul pavimento del Foro si incontrano la Curia del Senato, gli archi trionfali, il focolare di Vesta e i resti di una grande basilica: qui la religione, il diritto e le ambizioni della città si mettevano in scena davanti a tutti.

Perché è importante

Il Parco archeologico che lo gestisce descrive il Foro Romano come il centro della vita pubblica di Roma per oltre un millennio. La valle era in origine paludosa; bonificata a partire dalla fine del VII secolo a.C., accolse gli edifici attraverso i quali Repubblica e Impero amministravano la città: templi, tribunali, sede del Senato e percorso trionfale. Le rovine non sono un insieme pittoresco e casuale, ma un centro civico funzionante che si legge camminando: la Curia Giulia è ancora conservata fino al tetto, l’Arco di Settimio Severo segna l’estremità occidentale, il Tempio di Antonino e Faustina è sopravvissuto perché trasformato in chiesa, e il triplice arco della Basilica di Massenzio mostra la scala raggiunta dall’ingegneria romana.

Cosa osservare

Si cominci dalla pianta del luogo, anziché da un elenco: la Via Sacra sale al centro e i monumenti che la costeggiano compongono un racconto cronologico. La Curia Giulia, sede del Senato, è il grande edificio meglio conservato del Foro; deve molto della sua sopravvivenza alla conversione nella chiesa di Sant’Adriano. Di fronte al complesso delle Vestali, il Tempio di Antonino e Faustina si regge su colonne insolitamente alte: si guardi la facciata barocca della chiesa che sormonta il podio antico, un palinsesto architettonico in un solo scorcio. Vicino al Palatino, l’Arco di Tito celebra la campagna di Gerusalemme con un solo fornice; il rilievo interno raffigura i tesori sottratti al Tempio. All’estremità opposta si staglia l’Arco di Settimio Severo, eretto nel 203 d.C. per le vittorie sui Parti. Da non perdere il Tempio circolare di Vesta e la Casa delle Vestali, con il cortile fiancheggiato da statue, né la tozza Colonna di Foca del 608 d.C., l’ultimo monumento aggiunto al Foro.

Contesto e storia

La valle fra Campidoglio e Palatino era un terreno acquitrinoso. Il drenaggio, tradizionalmente collegato alla Cloaca Massima, rese possibile la formazione del Foro dalla fine del VII secolo a.C.; esso restò il cuore amministrativo e cerimoniale della città, riempiendosi dapprima di edifici politici, religiosi e commerciali e, dal II secolo a.C., di basiliche civili che ospitavano i tribunali. Alla fine della Repubblica lo spazio era già insufficiente per la capitale di un impero. Gli imperatori risposero costruendo i fori imperiali nelle vicinanze e aggiungendo monumenti celebrativi nella piazza antica: i templi di Vespasiano e Tito e di Antonino Pio e Faustina, dedicati a imperatori divinizzati, l’arco di Settimio Severo nel 203 e, infine, le opere di Massenzio all’inizio del IV secolo, il Tempio di Romolo e la grande basilica sulla Velia. Dopo l’antichità l’area divenne pascolo, noto come Campo Vaccino, mentre alcuni edifici furono salvati dalla trasformazione in chiese: la Curia diventò Sant’Adriano e il Tempio di Romolo Santi Cosma e Damiano. Gli scavi sistematici si svilupparono nel XIX secolo, prima dell’Unità d’Italia, e proseguirono in seguito. Oggi l’area è gestita dal Parco archeologico del Colosseo.