Foro Romano

Un marais asséché devint la scène où Rome gouverna pendant plus de mille ans. En parcourant aujourd’hui les pavés du Forum, on passe devant la curie du Sénat, des arcs de triomphe, le foyer de Vesta et la carcasse d’une vaste basilique : un lieu où la religion, le droit et les ambitions de la ville se manifestaient en public.

Pourquoi ce lieu est important

Le Foro Romano fut le centre de la vie publique romaine pendant plus d’un millénaire, selon la formule du parc archéologique qui l’administre. La vallée était à l’origine marécageuse ; assainie à partir de la fin du VIIe siècle av. J.-C., elle se couvrit peu à peu des édifices depuis lesquels la République et l’Empire gouvernaient : temples, tribunaux, siège du Sénat et voie triomphale. Ces ruines ne sont pas un amas romantique, mais un ancien centre civique fonctionnel qui se dévoile au fil de la visite. La Curie Julia est encore debout jusqu’à la toiture ; l’arc de Septime Sévère marque l’extrémité ouest ; le temple d’Antonin et Faustine a survécu parce qu’il fut converti en église ; et les trois arches subsistantes de la basilique de Maxence montrent l’ampleur de l’ingénierie romaine à son apogée.

À ne pas manquer

Commencez par lire le plan du site qui s’étend devant vous plutôt que par dresser une liste : la Via Sacra le traverse en montant, et les monuments qui la bordent forment un parcours chronologique. La Curie Julia, siège du Sénat, est le grand édifice le mieux conservé du Forum ; sa conversion en église Sant’Adriano contribua largement à sa préservation. Face au complexe des Vestales, le temple d’Antonin et Faustine se dresse sur d’étonnantes colonnes hautes. Regardez au-dessus du podium antique la façade baroque de l’église : un palimpseste architectural réuni dans un seul champ de vision. Près du pied du Palatin, l’arc de Titus commémore en une seule travée la campagne de Jérusalem ; son relief intérieur montre le butin du Temple. L’arc de Septime Sévère, élevé en 203 apr. J.-C. à la suite de victoires sur les Parthes, ancre l’extrémité opposée. Ne manquez ni le temple circulaire sombre de Vesta et la maison des Vestales avec sa cour bordée de statues, ni la modeste colonne de Phocas, datée de 608 apr. J.-C. et dernier monument ajouté au Forum.

Contexte et histoire

La vallée entre le Capitole et le Palatin était à l’origine un terrain marécageux. Son drainage, traditionnellement associé à la Cloaca Maxima, permit au Forum de se former à partir de la fin du VIIe siècle av. J.-C. Il demeura le cœur administratif et cérémoniel de la ville, se couvrant d’abord d’édifices politiques, religieux et commerciaux, puis, à partir du IIe siècle av. J.-C., de basiliques civiles où siégeaient les tribunaux. À la fin de la République, l’espace ne suffisait déjà plus à la capitale d’un empire ; les empereurs répondirent à cette contrainte en édifiant des forums impériaux à proximité et des monuments de prestige dans l’ancienne place : les temples de Vespasien et de Titus, puis d’Antonin le Pieux et de Faustine, dédiés à des empereurs divinisés ; l’arc de Septime Sévère en 203 ; enfin, les réalisations de Maxence au début du IVe siècle, le temple de Romulus et la grande basilique sur la Velia. Après l’Antiquité, le terrain devint un pâturage connu sous le nom de Campo Vaccino, tandis que certains édifices survécurent comme églises : la Curie devint Sant’Adriano et le temple de Romulus, Santi Cosma e Damiano. Les fouilles systématiques se développèrent au XIXe siècle, avant l’unification italienne, et se poursuivirent ensuite. Le site est aujourd’hui administré par le Parco archeologico del Colosseo.