La Passeggiata Elegante e le Ville Liberty

Lorsque la haute société austro-hongroise a découvert les bains de mer, Grado s’est réaménagée pour l’accueillir. Les avenues arborées de la via Carducci et du viale Dante mènent à un quartier de villas en bord de mer, dont le fer forgé, les vitraux et les ornements évoquant des ailes de libellule rappellent l’époque austro-hongroise de la station.

Pourquoi ce lieu compte

La transformation de Grado, de pauvre village de pêcheurs en station impériale, s’est produite en quelques décennies. Le portail touristique municipal considère les villas encore debout comme un élément déterminant de l’identité de la ville, et non comme de simples ornements. Proche de Trieste et accessible depuis la capitale des Habsbourg, l’île a été choisie à la fin du XIXe siècle par la noblesse et la haute bourgeoisie pour les cures marines et les bains ; en 1892, elle a été officiellement proclamée station climatique. Les maisons de villégiature de cette période, dont plusieurs sont devenues des hôtels prestigieux, composent ce que la tradition locale appelle la Promenade élégante. Leur style — le Liberty italien en dialogue avec la Sécession viennoise — fait de Grado l’un des rares lieux où l’art du littoral autrichien peut être étudié à travers des maisons encore debout dans leur cadre maritime.

À remarquer

Parmi les édifices notables figure la Villa Liberty, via Carducci : cette résidence privée associe harmonieusement bois, fonte, fer forgé et verre coloré, avec des motifs floraux et féminins. Le chercheur Sergio Tavano a comparé ses lignes, de manière évocatrice, aux coups de fouet et au vol des ailes de libellule. Le texte municipal relie ce vocabulaire à l’idée d’œuvre d’art totale proclamée par la Sécession viennoise et même à l’architecture des villas du Wörthersee, en Carinthie — rappel que Grado était autant le littoral de l’Autriche que celui de l’Italie.

Entre la zone piétonne et le front de mer se trouvent les Ville Bianchi, bâties directement sur le sable au début des années 1900. Pour Leonhard Bianchi, les matériaux ont été transportés par barge à travers la lagune depuis Belvedere di Aquileia. L’ensemble comprenait autrefois les villas Marina, Spiaggia, Onda, Stella Maris et Adria ; la famille les a gérées jusqu’en 1978. À la grille appelée Porta Imperiale, la ferronnerie d’époque porte encore le monogramme de l’empereur François-Joseph sous l’aigle bicéphale. Plus loin, la Villa Reale du viale Dante a été achevée en 1912 comme résidence privée d’Hugo Anbelang ; en 1914, elle était répertoriée comme Villa Imperiale et proposait des chambres à louer. La même famille la gère comme hôtel depuis 1923. La Villa Erica accueille des visiteurs depuis 1907, et la Villa Bernt, devenue hôtel en 1927, annonce déjà l’Art déco qui a remplacé le Liberty.

Contexte et histoire

L’histoire de la station est brève mais intense. Ville de pêcheurs intégrée pendant des siècles au système vénitien, Grado est passée à l’Autriche avec le traité de Campoformio en 1797. À la fin du XIXe siècle, elle s’est dotée des équipements d’une Kurort : hospice marin, établissement de bains, hôtels et, en 1910, liaison ferroviaire. Les aristocrates de la Double Monarchie ont construit ou commandé les villas de la Promenade élégante. Nombre d’entre elles, d’abord maisons de vacances, sont ensuite devenues des hôtels ; d’autres ont entièrement disparu, ce qui rend les survivantes particulièrement intéressantes à observer. Les deux guerres mondiales et les changements de frontières du XXe siècle ont interrompu l’âge d’or, mais la promenade a gardé son tracé. La gestion familiale au XXe siècle — les Bianchi jusqu’en 1978 et les propriétaires de la Villa Reale depuis 1923 — a préservé le caractère austro-hongrois de l’ensemble. Les villas restent pour la plupart privées et conservent un paysage de rue composé de façades, de grilles et de jardins de l’époque des bains de mer.