Basilica di Santa Maria delle Grazie

Plus ancienne que son imposante voisine, cette petite basilique à côté de Sant’Eufemia révèle, dans ses mosaïques à deux niveaux séparés d’un mètre, deux phases de construction. Elle conserve le seul poisson représenté dans les pavements paléochrétiens de Grado et reste un lieu de dévotion populaire grâce à sa statue en bois de la Madonna delle Grazie.

Pourquoi ce lieu compte

L’office régional du tourisme qualifie Santa Maria delle Grazie de plus ancienne église de Grado ; la page patrimoniale municipale explique comment l’édifice conserve, couche après couche, les témoignages des débuts chrétiens de la ville. Une salle rectangulaire au sol de briques pilées, datant de la fin du IVe siècle, pourrait avoir été le premier lieu de culte chrétien de l’ancienne agglomération de Gradus. Une véritable basilique a été élevée ici au milieu du Ve siècle. Après le transfert du siège d’Aquilée vers la lagune, le patriarche Elia l’a reconstruite et intégrée au complexe monumental achevé à la fin du VIe siècle. Les habitants l’appellent depuis longtemps « la Cesa de le Grasie », mais aussi « de le femene » — l’église des femmes —, en référence au rôle traditionnel de Marie comme intercesseuse.

À remarquer

La double histoire de l’édifice apparaît dès que l’on regarde le sol. Les restaurations des années 1920 ont rétabli une différence de niveau d’environ un mètre entre les nefs centrale et droite, permettant de voir côte à côte les phases des Ve et VIe siècles. La nef droite conserve un pavement du Ve siècle décoré de motifs géométriques, de grandes fleurs stylisées à quatre pétales et d’inscriptions de donateurs. Parmi les motifs figurés se trouve le seul poisson représenté dans les mosaïques de Grado, particularité que l’office régional souligne comme propre à cette église et étroitement liée à l’identité lagunaire de la ville.

Observez également la maçonnerie. De chaque côté, cinq colonnes, pour la plupart remployées d’édifices plus anciens, portent les arcs des trois nefs. La clôture du chœur associe des éléments sculptés d’origine à des restaurations : colombes, paons et agneaux attribués par la page municipale à des ateliers d’Aquilée. Parmi les éléments du Ve siècle encore en place figurent l’abside avec sa fenêtre à deux baies, la chaire épiscopale et les bancs presbytéraux de pierre et de marbre — le mobilier d’une liturgie paléochrétienne conservé presque à son emplacement initial. Dans la nef gauche se trouve la statue en bois, relativement récente, de la Madonna delle Grazie, point central de la dévotion populaire devant laquelle les habitants de Grado continuent de rendre grâce.

Un détail concerne le plan : la page municipale relève une conception inhabituelle pour une église paléochrétienne du nord de l’Adriatique, avec une zone absidiale évoquant des modèles syriens et témoignant de la circulation des formes dans le monde byzantin.

Contexte et histoire

La succession des travaux reflète l’histoire de Grado. Vers 452, des réfugiés d’Aquilée ont fui sur l’île devant les Huns d’Attila, et l’église du milieu du Ve siècle a servi cette communauté déplacée. Lorsque le patriarche Elia a consolidé le nouveau siège patriarcal dans la seconde moitié du VIe siècle, l’ancienne basilique, endommagée par un incendie, a été reconstruite à un niveau de sol plus élevé puis intégrée au quartier sacré autour de Sant’Eufemia. Les remaniements baroques et du XIXe siècle ont été supprimés lors des restaurations du XXe siècle, qui ont également consolidé les murs. Du portique d’origine qui précédait l’édifice, rien ne subsiste au-dessus du sol, mais son tracé est encore visible dans le pavage devant la façade.