La Passeggiata Elegante e le Ville Liberty

Cuando la alta sociedad austrohúngara descubrió los baños de mar, Grado se transformó para recibirla. Las avenidas arboladas de via Carducci y viale Dante conducen a un barrio marítimo de villas cuyos hierros forjados, vidrieras y adornos con forma de alas de libélula evocan la época balnearia austrohúngara.

Por qué es importante

La transformación de Grado, de humilde pueblo pesquero a balneario imperial, se produjo en pocas décadas. El portal turístico municipal considera las villas que aún se conservan un elemento definitorio de la identidad local, no un mero adorno. A finales del siglo XIX, la isla fue elegida para tratamientos marinos y baños por la nobleza y la alta burguesía, atraídas por su cercanía a Trieste y su accesibilidad desde la capital de los Habsburgo; en 1892 fue declarada oficialmente estación climática de salud. Las casas de vacaciones de aquel auge, varias convertidas desde entonces en hoteles prestigiosos, forman lo que la tradición local denomina Paseo Elegante. Su estilo, el Liberty italiano en diálogo con la Secesión vienesa, convierte a Grado en uno de los pocos lugares donde se puede estudiar el arte del litoral austríaco a través de edificios domésticos que siguen en pie en su entorno marítimo original.

En qué fijarse

Entre los edificios destacados se encuentra Villa Liberty, en via Carducci: una residencia privada cuya armoniosa combinación de madera, hierro fundido, hierro forjado y vidrio de colores incorpora motivos decorativos florales y femeninos. El estudioso Sergio Tavano comparó sus líneas, de forma memorable, con latigazos y con el vuelo de las alas de una libélula. El texto municipal relaciona este vocabulario con la idea de la obra de arte total proclamada por la Secesión vienesa e incluso con las villas del Wörthersee, en Carintia: un recordatorio de que esta era también la costa de Austria.

Entre la zona peatonal y el paseo marítimo se alzan las Ville Bianchi, construidas en los primeros años del siglo XX directamente sobre la arena. Leonhard Bianchi hizo traer en barcaza desde Belvedere di Aquileia los materiales para edificarlas. El conjunto incluía las villas Marina, Spiaggia, Onda, Stella Maris y Adria, cuya gestión permaneció en manos de la familia hasta 1978. En la entrada llamada Porta Imperiale, la rejería de época aún muestra el monograma del emperador Francisco José bajo el águila bicéfala. Más adelante, Villa Reale, en viale Dante, se terminó en 1912 como residencia privada de Hugo Anbelang. En 1914 ya figuraba como Villa Imperiale, con habitaciones en alquiler, y desde 1923 la misma familia la regenta como hotel. Villa Erica recibe huéspedes desde 1907; Villa Bernt, hotel desde 1927, ya anticipa el Art Déco que desplazó al Liberty.

Contexto e historia

La historia del balneario fue breve pero intensa. Tras ser durante siglos una localidad pesquera integrada en el sistema veneciano, Grado pasó a Austria con el Tratado de Campo Formio de 1797 y, a finales del siglo XIX, adquirió las infraestructuras propias de un Kurort: hospicio marino, establecimiento de baños, hoteles y, en 1910, una conexión ferroviaria. Los aristócratas de la monarquía dual construyeron o encargaron las villas del Paseo Elegante. Muchos de esos edificios fueron primero casas de vacaciones y después hoteles; otros han desaparecido por completo, lo que hace que merezca la pena observar con atención los que sobreviven. Las dos guerras mundiales y los cambios fronterizos del siglo XX interrumpieron los años dorados, pero el paseo conservó su trazado, y la gestión familiar a lo largo del siglo XX —la de los Bianchi hasta 1978 y la de los propietarios de Villa Reale desde 1923— mantuvo el conjunto reconocible como propio de la época austrohúngara. En su mayoría, las villas siguen siendo privadas y preservan un paisaje urbano de fachadas, verjas y jardines de la época balnearia.