Basilica Santuario della Beata Vergine del Piratello

Junto a la Via Emilia, a las afueras de Imola, el santuario del Piratello conserva el fresco de la Virgen que, según la tradición, habló a un peregrino en 1483. Una comunidad franciscana sigue atendiendo la iglesia construida alrededor de la imagen, lugar de paso y devoción entre Bolonia y Rímini desde hace más de cinco siglos.

Por qué es importante

La Basílica Santuario de la Beata Vergine del Piratello es el gran santuario mariano del territorio de Imola y uno de los centros de peregrinación más consolidados de la región. Su origen está fechado con precisión: el 27 de marzo de 1483, Stefano Mangelli, peregrino de Cremona que viajaba hacia Loreto, se detuvo a rezar ante un pilar junto a la Via Emilia, adornado con un fresco de la Virgen con el Niño. Según la historia del santuario, oyó que la imagen lo llamaba por su nombre, vio encenderse dos velas blancas y encontró rosas recién abiertas en un arbusto cercano pese al frío. La Virgen habría pedido que se construyera allí una capilla para la devoción de los habitantes de Imola.

El lugar se convirtió en un santuario permanente. Los señores de la ciudad, Girolamo Riario y Caterina Sforza, encomendaron la imagen a los frailes franciscanos de la Tercera Orden Regular. El papa Inocencio VIII autorizó la construcción de la iglesia y el convento el 27 de enero de 1489. El beato Geremia Lambertenghi da Como dirigió las obras y fue el primer superior de la comunidad. En noviembre de 1954, el papa Pío XII elevó el santuario a la categoría de basílica menor.

En qué fijarse

La iglesia, cuya construcción comenzó en 1491, es una sala renacentista de planta rectangular con un pequeño pórtico de entrada, muy modificada y ampliada a medida que aumentaba el número de peregrinos. A su lado se alza el imponente campanario del siglo XVI, de más de treinta metros, visible entre los campos llanos de la Via Emilia. Sobre el altar está la imagen de la Virgen: el fresco de la Virgen con el Niño que se encontraba en el pilar del camino y dio origen al santuario. Las decoraciones al fresco del siglo XIX son obra de Luigi Busi, Alessandro Guardassoni y Luigi Samoggia, pintores activos en la zona de Imola.

El conjunto tiene también una segunda función: en el siglo XIX, parte del convento se convirtió en el cementerio público de Imola. El claustro conserva tumbas y monumentos destacados de escultores emilianos, combinación poco habitual de santuario y arquitectura funeraria. Desde 1617, cada año, durante las rogativas menores, la imagen sale en procesión hasta la catedral de Imola.

Contexto e historia

La historia del santuario acompañó los cambios políticos de la ciudad. Bajo el dominio napoleónico, el convento fue suprimido. Entre 1817 y 1821, el carpintero y arquitecto imolés Giuseppe Magistretti adaptó los edificios monásticos como cementerio público. El claustro monumental y la entrada principal de la Via Emilia datan de las décadas posteriores a la unificación italiana. En 1845, el cuidado del santuario pasó a una comisión nombrada por el obispo de Imola, Giovanni Maria Mastai Ferretti, futuro Pío IX. La tradición local recuerda su devoción por la imagen del Piratello y que se retiraba allí para rezar.

La presencia franciscana ha continuado, con distintas formas, desde el siglo XV. El convento sigue albergando a la comunidad que atiende a los peregrinos. En el ala occidental se encuentra el pequeño Museo de Arte Sacro, inaugurado durante el Jubileo de 2000, con mobiliario litúrgico relacionado con la Madonna del Piratello.